14. Hijo de las sombras

Sunny no tuvo más remedio que recurrir a una última apuesta desesperada.

No tenía ninguna posibilidad contra el enemigo en un enfrentamiento directo, al menos no sin una ventaja. Se suponía que el veneno de Bloodbane era su carta oculta, pero resultó ser casi inútil. Ser capaz de ver en la oscuridad tampoco ayudaba mucho: de alguna manera, El Joven Héroe era capaz de percibir su entorno incluso sin luz.

Sunny no sabía si estaba usando su sentido del oído o alguna habilidad mágica, pero eso no importaba ahora que habían dejado la cueva y estaban parados bajo el cielo iluminado por la luna.

Ahora sólo le quedaba una ventaja: sabía que el tirano era ciego y el Héroe no. Sin embargo, actuar en base a ese conocimiento era más fácil de decir que de hacer.

¿Pero qué más podía hacer?

Por eso trató de permanecer lo más silencioso posible y tocó la campana de plata. Si la descripción no mentía, su sonido se oía a kilómetros de distancia. Seguramente el tirano también lo iba a oír.

Ahora a Sunny sólo le quedaba quedarse callado, ganar tiempo y esperar a que el monstruo viniera. Mientras lo hacía, el desconcierto del Héroe se convirtió lentamente en ira.

"Dímelo ahora mismo o te arrepentirás."

Su voz era bastante amenazante, pero aun así, el joven esclavo no respondió. Se limitó a temblar de frío y trató de no gemir a pesar del dolor punzante en el pecho.

"¿Por qué no respondes?"

Pero Sunny no se atrevió a responder. Contuvo la respiración y observó horrorizado cómo la familiar figura colosal aparecía detrás del Héroe. Sus pulmones ardían y su corazón latía como un loco. Latía tan fuerte que incluso temía que el tirano ciego lo oyera.

Pero, por supuesto, no podía ser más fuerte que la voz del Héroe, que seguía hablando, convirtiéndose en la única fuente de ruido en esta montaña.

En el último segundo, un atisbo de comprensión apareció en los ojos del joven soldado. Comenzó a darse la vuelta y su espada se elevó a la velocidad del rayo.

Pero ya era demasiado tarde.

Una mano enorme apareció de la oscuridad y lo agarró con fuerza. Las garras de hueso rasparon la armadura y la destrozaron. El Rey de la Montaña arrastró al Héroe hacia atrás, sin prestarle mucha atención a la espada que se clavaba en su muñeca. De sus fauces abiertas manaba saliva viscosa.

Sunny, petrificado por el miedo, les dio lentamente la espalda y dio un par de pasos por el viejo y sinuoso sendero. Luego se alejó corriendo tan rápido como pudo.

Detrás de él, un grito desesperado desgarró la noche silenciosa. Luego siguió un rugido hambriento. Parecía que el Héroe no se rendiría sin luchar, aunque su destino ya estaba sellado.

Pero a Sunny no le importó. Estaba huyendo y subiendo cada vez más alto.

'Lo siento, Héroe', pensó. 'Dije que te vería morir... pero, como sabes, soy un mentiroso. Así que ve y muere por tu cuenta...'

Una montaña oscura y solitaria se erguía alta frente a los vientos furiosos.

Dentada y orgullosa, empequeñecía los demás picos de la cadena montañosa, cortando el cielo nocturno con sus bordes afilados. Una luna radiante bañaba sus laderas con una luz fantasmal.

Bajo esa luz, un joven de piel pálida y cabello negro llegó a la cima de la montaña. Sin embargo, su aspecto no estaba a la altura de la magnificencia de la escena: herido y tambaleándose, parecía patético y débil.

El joven parecía un cadáver andante.

Su túnica y su capa estaban desgarradas y manchadas de sangre. Sus ojos hundidos estaban nublados y sin vida. Su cuerpo estaba magullado, golpeado y cortado. Había motas de espuma sanguinolenta en sus labios.

Estaba encorvado, sosteniendo el lado izquierdo del pecho. Cada paso lo hacía gemir, respirando entrecortadamente a través de sus dientes apretados.

A Sunny le dolía todo el cuerpo, pero, sobre todo, tenía frío.

Tanto frío.

Él sólo quería tumbarse en la nieve y quedarse dormido.

Pero en lugar de eso, siguió caminando, porque creía que la pesadilla terminaría cuando llegara a la cima.

Paso. Paso. Otro paso.

Finalmente lo había logrado.

En el punto más alto de la montaña, una vasta extensión de roca plana estaba cubierta de nieve. En el centro de la misma, iluminado por la luz de la luna, se alzaba un magnífico templo. Sus colosales columnas y muros estaban tallados en mármol negro, con exquisitos relieves que decoraban el frontón estigio y el amplio friso. Hermoso e imponente, parecía el palacio de un dios oscuro.

Al menos así fue en su día. Ahora, el templo estaba en ruinas: fracturas y grietas marcaban las piedras negras, partes del techo se habían derrumbado, dejando entrar el hielo y la nieve. Sus altas puertas estaban rotas, como si las hubiera hecho pedazos la mano de un gigante.

Aún así, Sunny estaba satisfecho.

"Te encontré", dijo con voz ronca.

Reuniendo sus últimas fuerzas, el joven esclavo avanzó lentamente cojeando en dirección al templo en ruinas. Sus pensamientos estaban confusos.

'¿Ves esto, Héroe?', pensó, olvidando por un segundo que el Héroe ya estaba muerto. 'Lo logré. Tú eras fuerte y despiadado, y yo era débil y tímido. Sin embargo, ahora eres un cadáver y yo sigo vivo. ¿No es gracioso?'.

Se tambaleó y gimió, sintiendo que los bordes de sus costillas rotas se le hundían más profundamente en los pulmones. La sangre goteaba de su boca. Muerto o no, el Héroe le había dado un buen golpe.

'En realidad, no lo es. ¿Qué saben ustedes de ser despiadado? Pobres tontos. En el mundo de donde yo vengo, la gente ha tenido miles de años para convertir la crueldad en un arte. Y como alguien que ha sufrido toda esa crueldad... ¿no creen que yo sabría más sobre ser cruel de lo que ustedes podrían saber jamás?'

Se estaba acercando al templo.
'La verdad es que nunca tuviste una oportunidad... Espera. ¿En qué estaba pensando?'

Un momento después, ya lo había olvidado. Solo quedaba el dolor, el templo oscuro y el deseo irresistible de dormir.

"No te dejes engañar. Es solo hipotermia. Si te quedas dormido, morirás".

Finalmente, Sunny llegó a los escalones del templo negro. Comenzó a subirlos, sin notar los miles de huesos que estaban esparcidos por todos lados. Estos huesos alguna vez pertenecieron a humanos y monstruos. Todos ellos fueron asesinados por los guardianes invisibles que aún rondaban el templo.

Mientras Sunny subía los escalones, uno de los guardianes sin forma se le acercó. Estaba dispuesto a apagar la chispa de vida que ardía débilmente en el pecho del profanador, pero se detuvo al percibir un leve y extrañamente familiar aroma que provenía de su alma. El aroma de la divinidad. Triste y solitario, el guardián se hizo a un lado y dejó pasar a Sunny.

Sin darse cuenta, entró en el templo.

Sunny se encontró en un salón grandioso. Cascadas de luz de luna caían a través de los agujeros del techo parcialmente derrumbado. Sombras profundas rodeaban estos círculos de luz plateada, sin atreverse a tocarlos. El suelo estaba cubierto de nieve y hielo.

En el otro extremo del salón había un gran altar tallado en una sola pieza de mármol negro. Era lo único que no había tocado la nieve en el interior del templo. Olvidando por qué había venido allí, Sunny se dirigió al altar.

Él sólo quería dormir.

El altar estaba seco, limpio y tan ancho como una cama. Sunny se subió y se acostó.

Parecía que iba a morir.

Él estaba de acuerdo con ello.

Sunny intentó cerrar los ojos, pero un ruido repentino que provenía de la entrada del templo lo detuvo. Giró la cabeza para mirar, sin sentir ni un poco de curiosidad. Lo que vio le habría provocado escalofríos si no hubiera estado tan frío, cansado e indiferente.

El Rey de la Montaña estaba allí de pie, mirándolo con sus cinco ojos ciegos. Seguía siendo enorme, aterrador y repugnante. Formas parecidas a gusanos todavía se movían frenéticamente bajo su piel. Olfateaba el aire, salivando.

Luego abrió sus fauces y avanzó, acercándose lentamente al altar.

'Qué cabrón más feo', pensó Sunny y de repente se agarró el pecho, convulsionando en un ataque de tos tortuosa.

De su boca salió una espuma sanguinolenta que cayó sobre el altar, pero el mármol negro no tardó en absorberla.

Un segundo después, estaba tan impecable como antes.

El tirano estaba a punto de alcanzar a Sunny. Ya estaba estirando las manos para agarrarlo.

'Supongo que este es el final', pensó, resignado a su destino.

Pero en el último segundo, de repente, la voz del Hechizo resonó en el templo oscuro.

[Te has ofrecido como sacrificio a los dioses.]

[Los dioses están muertos y no pueden oírte.]

[Tu alma lleva la marca de la divinidad.]

[Eres un esclavo del templo.]

[El Dios de la Sombra se agita en su sueño eterno.]

[Él envía una bendición desde el más allá.]

[Hijo de las Sombras, ¡recibe tu bendición!]

Ante la mirada atónita de Sunny, las sombras que llenaban el gran salón se movieron de repente, como si cobraran vida. Tentáculos de oscuridad se lanzaron hacia adelante, enredando los brazos y las piernas del Rey de la Montaña. El poderoso tirano forcejeó, tratando de liberarse.

Pero ¿cómo podría resistirse al poder de un dios?

Las sombras arrastraron al Rey de la Montaña hacia atrás, tirando en diferentes direcciones. El tirano abrió sus fauces y de ellas se escapó un aullido furioso.

Al segundo siguiente, su cuerpo se rompió y quedó hecho pedazos.

Sangre, vísceras y miembros cercenados cayeron al suelo en un torrente carmesí. Así, sin más, la horrible criatura murió.

Sunny parpadeó.

Una vez más, estaba solo en el templo en ruinas. El gran salón estaba oscuro y silencioso.

Y entonces el Hechizo susurró:

[Has matado a un tirano despertado, el Rey de la Montaña.]

[Despierta, Sunless. Tu pesadilla ha terminado.]

[Prepárate para la evaluación…]