8. La sombra detrás de la corona

JAEHAERYS

Jaehaerys se despertó lentamente, como alguien que sale a la superficie del agua tibia. Incluso antes de abrir los ojos, sintió el peso familiar presionando hacia abajo en su pecho. Rhaenys estaba medio encima de él, la mitad de la cama. Las sábanas de lino fino estaban en un montón al pie del colchón, como si la noche hubiera renunciado a fingir que las cubría.

Se quedó quieto, disfrutando del momento. Había conocido su cuerpo durante tanto tiempo que pensaba que no quedaba nada que averiguar. Sin embargo, cada mañana, un nuevo detalle le llamó la atención. Hoy, fue como había envuelto la mano de cobertura firmemente alrededor de sus piernas, incluso en el calor grueso del Reach. También fueron las rayas de plata pura en su cabello negro desordenado, rasgos que había heredado de su padre, brillando como un toque de luz en la almohada arrugada. En particular, en el hueco de su garganta, estaba la marca rosada donde sus dientes habían presionado unas horas antes.

El edificio de ternura dentro de él tenía un color único; sólo pertenecía a ellos. Con Rhaenys y Daenerys, nunca hubo dudas. Nunca hubo una elección o condición. Se sentía como si hubiera nacido conociendo sus aromas, voces y el ritmo de sus respiraciones en la oscuridad. Era como si cuando había sido arrojado a la torre roja, el mundo se había asegurado de poner a las mujeres de su vida en sus brazos primero para que supiera a quién pertenecía antes de que se enterara de su propio nombre.

Inquietamente pasó los dedos por el pelo enredado de su hermana, trabajando un nudo tras otro. Murmuró algo contra su pecho, apenas conmoviéndose. En lugar de alejarse, se acercó, buscando calor como un gato. Su pierna desnuda descansaba contra su cadera, un gesto tan natural que a menudo no lo notaba hasta que sucedía.

Podría haber permanecido allí durante mucho tiempo, en este espacio donde Highgarden no existía: sin banderas, sin Tyrells, sin leones. Solo el peso de Rhaenys, el aroma mezclado del vino y el sudor en su piel, y el dolor sordo en sus músculos, prueba de que habían hablado más con sus cuerpos que con sus palabras durante gran parte de la noche.

En ese momento exacto, su mente, poco confiable como siempre, le mostró otra imagen: una silueta en terciopelo azul oscuro, cabello marrón miel bajo un destello de azul helado. Margaery Tyrell lo miró con esa curiosidad que había sentido por primera vez en los jardines.

Con Rhaenys y Daenerys, había certeza. Fuego. Sangre. El amor. Nada que conquistar, nada que ganar, todo para mantener. Con Margaery, era diferente. Había una promesa de fuego que no había ganado, algo por lo que tendría que trabajar, y tal vez pagar caro. Era un juego en el que, por primera vez en mucho tiempo, no conocía todas las reglas.

"Estás pensando demasiado fuerte".

La voz de Rhaenys, rasposa de sueño, vibraba contra su caja torácica. Ella no había abierto los ojos, pero sus dedos se movieron desde su pecho hasta el lugar donde su corazón latía demasiado rápido.

"Puedo oírte desde aquí, ya sabes", gimió. Finalmente levantó la cabeza, sus párpados pesados, las pestañas pegadas, una sonrisa que ya se arrastraba por la esquina de sus labios. "¿La Rosa te mantiene despierto, hm?"

Ella se apoyó en un codo para verlo mejor, su cabello en desorden, su marca de mordida se mostraba como una joya en su garganta.

"Yo también pienso en ella", dijo, fingiendo ser reflexiva. "La rosa de Highgarden. Te mira como si pudieras encender el mundo en llamas solo por ella. Es... divertido. Y... interesante".

Jaehaerys simplemente levantó una ceja.

"¿Divertido?"

"Divertido, sí." Rhaenys se inclinó, un abrir y cerrar de ojos oscuro que arrojó con un temblor impaciente. "Ya tienes dos dragones aferrándose a tu cuello, valonqar. Lo admito, quiero ver si una rosa sabe cómo morder tan fuerte como nosotros... de cerca.

Muy cerca, pensó, atrapando el brillo en su mirada, un deseo que era mucho más depredador que educado.

– ¿Y tú? Ella preguntó, colocando su palma contra su mejilla, sus dedos trazando la línea de su mandíbula. "¿Ya la quieres un poco? ¿O todavía nos quieres?

La pregunta, hecha sin celos, tocaba algo más profundo de lo que quería admitir. Él la cogió de la mano y besó el hueco de su palma, como si sellara un juramento.

"Los amo a ambos como a los que uno aman la propia piel", respondió simplemente. "Ella... aún no lo sé. Ese es el problema".

Rhaenys dejó escapar una risa baja y ronca.

"¿Emisión? Parece más bien un juego. Y nunca he sido bueno dejando que me pasen los juegos interesantes".

Ella se sentó completamente, a horcajadas con la facilidad de alguien acostumbrada. Su mano se deslizó en su cabello, tirando suavemente de un rizo todavía rígido con sudor seco.

"Pero estás pensando demasiado en ella a esta hora", respiró, con los labios rozándolos sin tocarlo. "Y no lo suficiente sobre mí. O lo que empezamos anoche".

Ella rodó sus caderas contra él, un agudo recordatorio de lo que habían hecho, y lo que todavía quería. El calor aumentó en él, dejando a un lado los pensamientos de Margaery, Lannisters, Tyrells, todo lo que no era esta cama, este cuerpo, este sabor a sangre y vino que habían compartido.

"Rhae..." Su voz vaciló entre la diversión y la resignación. "Apenas dormimos".

"Eres un dragón, no un maestre cansado", respondió, su sonrisa se ensanchó. "Tú sobrevivirás. Además..."

Ella suavemente le mordió el labio inferior, justo donde todavía podía sentir el rastro de sus dientes desde el día anterior.

"Si usted debe ir a cortejar su futuro juguete del Alcance, también podría ir satisfecho. No me gustaría que la llevaras cabeza de soltera solo porque cediste demasiado rápido a su encanto. Sé que es lo suficientemente hermosa como para hacer que cualquier hombre pierda su ingenio, y mirándote, sospecho que podría olvidar las lecciones de sus septos y abrir sus piernas antes de que se dé cuenta de lo que está haciendo".

La imagen brillaba en su mente, sin orden y aguda: Margaery Tyrell, su vestido verde perfecto enganchado, su propiedad destrozada, abriéndose a él no por ambición, sino por esto, por el tirón puro y abrumador que vio en sus ojos. Un tipo diferente de hambre lo agarró, más oscuro, más caliente.

Su hermana finalmente lo besó, y ese beso se sintió familiar, como mil personas antes: una posesión que era dulce y feroz, un recordatorio de dónde pertenecía, ante las rosas, las alianzas y los tronos. Él respondió instintivamente, con las manos deslizándose por los muslos sin pensarlo, arraigándose en la realidad de la piel de su hermana para ahuyentar el fantasma del otro.

El mundo exterior se desvaneció, escondido detrás de otra pared, bajo otra cubierta. Aquí, solo había piel, aliento y el suave crujido de las sábanas que agarraba.

Él sabía, cuando ella se retiró lo suficiente para susurrar contra sus labios, los ojos brillando de hambre:

"De nuevo. Hazmelo otra vez, Jae..."

...que se rendiría. Como siempre con ella. Como siempre con ellos.

"...no como las bestias esta vez", murmuró, con la voz baja en la habitación tranquila, una orden mezclada con una súplica. "Hazme el amor, Jae. Lentamente. Como si el mundo pudiera esperarnos".

Sentía su nudo del estómago, no con lujuria cruda todavía, sino con algo más viejo, más profundo y mucho más peligroso: una ternura que se sentía como una hoja contra la piel. Él dio un solo gesto de cabeza y silencioso y deslizó sus manos debajo de sus caderas, levantándola con una dulzura cuidadosa y casi reverente.

Ella respondió instantáneamente, separando sus muslos para darle la bienvenida. Cuando la dejó, las sábanas arrugadas enmarcaron su cuerpo como una ofrenda caótica. Jaehaerys se estableció por encima de ella, apoyando su peso en sus antebrazos. Se acercó lo suficiente como para que sus respiraciones se mezclaran en el aire fresco mientras se daba espacio para contemplar su vista.

La luz pálida y gris del amanecer se filtró a través de las persianas de listones, proyectando rayas de oro y sombra sobre su piel. Su cabello se derramó sobre la almohada como tinta derramada. Unas cuantas hebras húmedas se aferraron a su frente y a las sienes, recordatorios de la fiebre de la noche. Sus ojos índigo se fijaron en los suyos, brillantes con hambre paciente, desafiándolo a mantener su promesa de lentitud.

Descendió pulgada a pulgada. Primero le besó el hueco de la garganta, donde sus dientes habían dejado una marca floreciendo en rosa y violeta. Luego, besó su clavícula, afilada y frágil debajo de la piel. Luego se trasladó al valle entre sus pechos. Eran pesados, redondos, más llenos que los de Daenerys, generosos sin el exuberante peso de Arianne, y cuando sus palmas los ahuecaban, sus pezones altos y duros rodaban como perlas cálidas contra sus manos callosas. Rhaenys arqueada con un largo y roto suspiro, con los dedos enredándose en el pelo para mantenerlo allí.

Fue más abajo. Él besó la superficie lisa de su vientre, formado por sus respiraciones rápidas, y sus caderas anchas destinadas a dar a luz príncipes, sus hijos, o montar dragones. Finalmente, llegó a la entrada de su calor.

Entró en ella en un deslizamiento suave y lento, pulgada por una pulgada agonizante, hasta que el hueso se encontró con el hueso y no quedó aire entre ellos. La sensación lo golpeó como una daga girando en una vieja herida: apretada, abrasadora, familiar hasta el punto del dolor. Ella era un calor y seda, sus paredes apretándose alrededor de él como para mantenerlo allí para siempre. Sintió que su propio pulso golpeaba contra el suyo, un eco apagado que subía su columna vertebral.

"Jae..." ella sopló, con los párpados aleteando.

Empezó a moverse. No con la locura de la noche anterior, el ritmo feroz y mordaz que Rhaenys generalmente anhelaba, sino con una lentitud constante y casi dolorosa más adecuada para Daenerys. Cada retirada dejó solo la punta dentro de ella; cada empuje lo hundió en la empuñadura, sus caderas rechinando contra ese lugar secreto que la hizo temblar. Ella gimió suavemente, un sonido bajo que resonó a través de su propio pecho, rindiéndose a esta extraña y suave marea.

La miró, incapaz de mirar hacia otro lado.

Debajo de él, Rhaenys era exquisita en su desmoronamiento. Sus labios se separaron en suspiros irregulares, mostrando el brillo húmedo de sus dientes. Un rubor se escaló el cuello, extendiéndose por su pecho como un amanecer. Sus ojos... esos ojos índigo se abrieron de nuevo, encerrándose en los suyos, brillando con lágrimas descoladas y una intensa devoción.

Él aceleró el ritmo, pero solo ligeramente, lo suficiente como para hacer la fricción insoportable. Cada inmersión profunda le sacó un espasmo, un agarre suave agarrándolo fuerte. La sensación desafió las palabras: caliente, húmeda, viva. Fue más que un placer; fue un retorno. Estar dentro de ella era volver a casa y perderse simultáneamente.

"Más duro... no... todavía no..." susurró, sus palabras se mezclaron, las uñas cavando en sus hombros. "Solo... así..."

Él obedeció. Se apegó a ese ritmo profundo e hipnótico. Sus manos encontraron la suya y las sujetaron al colchón, los dedos tejiendo juntos, palma en palma. Levantó las caderas para llevarlo más profundo, y cuando él volvió a rodar las caderas, le dio un grito suave, no un grito, sino algo roto, vulnerable, que lo atravesó como el acero.

Él sintió su pico de ascenso antes de que ella lo nombrara. Sus muslos temblaban contra sus costados, sus dedos de los pies se curvaban en las sábanas, y ella se cerraba a su alrededor en olas más fuertes y rápidas. Sus ojos se ensancharon, el oscurecimiento púrpura se acercaba al negro, su boca se abría en un largo y crudo gemido que se convirtió en su nombre, repetido como una oración.

"Jae... Jaehaerys... mi amor..."

Ya no podía contenerse. El endurecimiento rítmico de su cuerpo, la vista de su rostro perdido en el placer, el calor vivo que lo agarraba, lo empujaba por el borde. Condujo profundo una última vez y dejó entrar en ella con un gruñido bajo arrancado de su garganta. La liberación surgió a través de él en destellos blancos, violentos y completos. Él sintió que su semilla la llenaba, caliente y gruesa, mientras ella todavía se estremecía debajo de él, sacudida por los ecos finales de su propio clímax.

Yacen así durante mucho tiempo, todavía conectados, con la frente presionadas juntas, respiraciones entrelazadas, sudor fusionando su piel. Rhaenys levantó una mano temblorosa en su cabello húmedo, una sonrisa cansada y satisfecha que tocaba sus labios.

"Mantienes tu promesa", murmuró finalmente, su voz se esforzó. "Incluso medio muerto de cansancio".

Se rió suavemente contra su templo, sin querer moverse, sin querer romper su conexión.

"Para ti", dijo simplemente, "podría fingir vivir otro siglo".

Ella apretó sus piernas alrededor de su cintura, sosteniéndolo cerca, posesivo hasta el final.

Permanecieron entrelazados a medida que la luz se hacía más fuerte, respirando aliviadas como una marea que retrocedía. Jaehaerys levantó la cabeza ligeramente para mirarla de verdad: sus ojos todavía brumosos, los labios hinchados y húmedos, su rostro enrojecido y abierto en la pálida mañana.

Se rozó el pulgar suavemente sobre su pómulo, trazando la curva como si cometiera cada peca en la memoria.

"Te amo", susurró, con la voz áspera, baja como un secreto demasiado pesado para decir en voz alta. "Para siempre. No con la sangre de un hermano, sino con el corazón de un hombre para su mujer.

Rhaenys sonrió, lento y cansado, pero con una suavidad que apretó su corazón. Levantó una mano para acariciar la nuca, con los dedos deslizándose a través de los rizos húmedos.

"Y te amo, mi dragón", respondió ella en un solo aliento, las palabras simple pero pesadas con todo lo que habían llevado desde el nacimiento. "Más que cualquier otra cosa".

Ella le bajó la cara a la suya. Sus labios se encontraron en un beso suave, cerca de la furia de sus cuerpos, un beso que probó de sudor, sal, el vino de anoche, y ellos mismos. Sin prisas, sin afirmaciones feroces ahora; solo la certeza silenciosa de que estaban destinados el uno al otro, y que nada, ni la religión ni el Reino ni el matrimonio, los separaría.

Cuando se rompieron, con las cejas tocándose, ella murmuró contra sus labios:

"Quédate un rato más. Sólo nosotros".

Él apretó los brazos alrededor de ella, enterrando su cara en el lado de su cuello donde su pulso latía rápido y fuerte.

"Siempre", prometió.

Y para ese momento, el mundo fuera de la puerta dejó de existir.

El pequeño solar daba a los jardines orientales, bañado por la suave luz de la mañana. Las ventanas altas estaban abiertas de par en par, dejando entrar brisas cálidas que olían a rosas y lavanda. Sin embargo, aquí, el aroma más fuerte era el té, las galletas de miel y lana caliente. El ala Targaryen de Highgarden se había convertido momentáneamente en una extensión de su vida en el Red Keep.

Elia se sentó en un diván bajo, con los pies descalzos escondidos debajo de ella, sosteniendo una taza de té humeante. Lyanna había pateado sus botas debajo de la mesa y se extendió a través de un gran sillón, una pierna colgando, la otra se acercó a su pecho, lista para saltar. Rhaenys ocupó el reposabrazos del sofá de su madre lobo, demasiado alto para los cojines y demasiado animado para sentarse quieto. Daenerys, más reservado, se quedó junto al frío hogar, observando la escena con una calma única, un racimo de uvas en la mano. Jaehaerys se apoyó contra la repisa de la ventana, un hombro contra la piedra caliente, sosteniendo una copa de jugo de granada.

Él apreciaba estos momentos por una simple razón: no había tribunal aquí. Sin trono, sin asientos altos, sin orden de rango. Sólo su familia.

Elia no tenía corona, solo pendientes con forma de lunas pequeñas. Lyanna llevaba el pelo hacia abajo, una trenza medio desenredada que se derramaba sobre su hombro. Se reían con facilidad. Para otros, Lyanna Stark era la "Loba del Norte" con ojos grises de tormenta. Para él, ella siempre había sido la mujer que le arrebató mordidas de las planchas de sus hijos mientras fingía no escuchar los chismes de las damas y luego le enseñó a montar a pelo mientras los maesters jadeaban de horror.

Rhaenys mordió un higo y dejó escapar un sonido satisfecho. "Entonces", preguntó con travesuras en los ojos, "¿estamos hablando de la rosa, o estamos fingiendo que no vimos la mayor parte del pasillo ahogarse en el banquete anoche?"

Jaehaerys puso los ojos en blanco, pero ya era demasiado tarde. Lyanna ya había levantado la cabeza, su copa congelada en el aire. "Ah, finalmente", dijo, encantada. "Me preguntaba cuándo alguien lo mencionaría".

"¿Qué tema?" Elia fingió preguntar, llevando su copa a sus labios. La sonrisa en la esquina de su boca reveló que sabía perfectamente lo que estaban discutiendo.

Rhaenys movió sus dedos frente a ella, imitando la caída de un pétalo imaginario. "La rosa de Highgarden. La rosa de invierno. Las damas de la corte casi se asfixian con solo mirarla. ¿No te has dado cuenta, madre? Le guiñó un ojo a Lyanna. "Era como si alguien arrojara un lobo a un gallinero".

Lyanna estalló en una risa fuerte. "Lo vi", admitió. "Casi derramo mi vino. Sabes que me encanta cuando esas primas dejan de sonreír por un momento. Finalmente podemos ver sus verdaderos colores".

Se volvió hacia su hijo, con los ojos brillantes. "Así que, díganos, Jaehaerys. ¿Quién es esta pequeña rosa que pensabas que podrías arrancar del jardín de Tyrell tan fácilmente? ¿Es bonita, o también tiene una picadura?

Jaehaerys tomó un sorbo de jugo para recoger sus pensamientos. Con otros, él podría haber sentido que su curiosidad era una trampa. Pero aquí, se sintió como una investigación familiar. Él sabía que las preguntas provenían de un lugar de protección tanto como de la alegría de verlo sorprendido, por una vez.

"Ella es... bonita, sí", admitió. "Pero en Highgarden, la bonita es solo el punto de partida. Si eso es todo lo que quería, podría tirar pétalos por la ventana y recoger el primero que aterrizó".

"Encantador", dijo Elia en un tono seco pero divertido. "Vamos".

"Ella tiene ojos reflexivos", continuó. "Ella sabe exactamente quién es, qué representa y quiénes somos. Ella no interpreta a la santa ofendida, ni la pobre víctima que necesita salvar de su propia familia".

Se encogió de hombros. "Ella acepta que su familia es ambiciosa. Ella sabe que Tywin filtró el compromiso de Egg para humillarlos. Y eligió guardar el símbolo que le di en lugar de esconderla en un pasillo".

Lyanna puso su taza con un clic agudo. "Entonces, ella es audaz", dijo, complacida. "Me gusta eso. Estaba cansado de las niñas que se sonrojan en el momento en que tú o tu hermano estornudan en su dirección. Honestamente, cuando la vi aquí, pensé que era de ese tipo".

"Oh, ella se sonroja", dijo Rhaenys con una sonrisa astuta. "Pero no para escapar. Más como alguien que se da cuenta de que está en un juego arriesgado... y que realmente lo disfruta".

"No del todo", Corregió Daenerys suavemente de la chimenea. Su voz tranquila silenciosa silenciosamente la emoción. "Ella no se sonroja por la emoción del peligro".

Ella recogió una uva, reflexiva. "La vi hablar con Aegon. Tenía el control total. Sonrisas perfectas, respuestas educadas, no un indicio de miedo. Es una jugadora que conoce sus cartas. Pero contigo, Jae..."

Ella volvió su mirada violeta sobre él. "Con usted, es diferente. Hay momentos en los que su máscara se desliza. Se sonroja porque la haces sentir cosas que no planeaba. Cosas que no puede controlar. Y sí, ella lo disfruta".

Jaehaerys se encontró con su mirada, sorprendido por su visión. Dany siempre veía más que la mayoría.

Lyanna dejó escapar una breve risa. "Aún mejor. Imprudentes pero conscientes son mis favoritos".

Elia se había quedado en silencio, mirando con los codos de rodillas, con los dedos envueltos alrededor de su copa. Su mirada a su hijo adoptivo es como una lee un libro bien conocido, pero lo vuelve a leer para captar nuevos detalles.

– ¿Y tú? Finalmente preguntó, cuidadosamente bajando su taza. "Cuando hablas con ella, Jae..."

Ella inclinó ligeramente la cabeza. "...¿hablas con una mujer que ya entiendes, o una que quieres aprender sobre ella?"

La pregunta colgaba en el aire como un hilo delicado... pero contenía el peso de una cadena. Era pura Elia: una sola flecha, disparada recta.

Jaehaerys sintió que Rhaenys se tensaba ligeramente en la parte posterior del sofá, listo para divertirse. Lyanna se había quedado quieta, alerta.

Él inhaló lentamente. "Entiendo a Rhaenys. Entiendo a Daenerys", dijo directamente, conociendo la mirada violeta de su tía al otro lado de la habitación. "Sé dónde comienzan y dónde terminan. Entiendo cómo se rompen y se curan. Con ellos, me muevo por una casa en la que crecí".

Bajó la mirada por un momento para mirar sus manos descansando sobre la repisa de piedra. "Con Margaery... no. Todavía no la entiendo completamente, aunque me guste hacerle pensar que lo hago. Y es exactamente por eso que me cautiva".

Se detuvo, buscando la palabra correcta. "Al principio, pensé que ella era toda ambición. Creí que solo se centraría en la cumbre, en Egg, en la corona. Eso es lo que la gente espera de un Tyrell, ¿verdad? Que se esfuerza por la luz más obvia. Pero ella me sorprendió. Me ayudó a ver que no estaba detrás de un trono frío, sino de algo vivo. Ella dice que me quiere por lo que soy, no por Dawnfyre y no por un título que nunca tendré".

Elia permaneció en silencio, aunque una pequeña sonrisa se desvaneció en la esquina de su boca. Lyanna asintió con la aprobación. "Ella ve quién soy", continuó suavemente. "Ella... ella sabe que nunca seré un esposo como la Fe pretende. Y, sin embargo, ella no da un paso atrás. Ella es audaz. Ella no interpreta a la doncella insultada, ni asume el papel de una mártir resignada".

Rhaenys se inclinó hacia atrás, cruzó los brazos y dejó escapar un silbato admirativo. "Hmm, me gusta esta pequeña rosa", declaró, tratando de ocultar el creciente interés que Jaehaerys ahora reconoció en su hermana. "Ella se enfrenta a Dany sin mirar hacia otro lado, y eso no es algo que cualquiera puede hacer".

"Ella no se enfrentó a mí", protestó suavemente Daenerys, un indicio de una sonrisa que aparece. "Ella respondió. Correctamente".

"Lo que, viniendo de ti, es un cumplido", bromeó Rhaenys juguetonamente. "Margaery ya sabe cómo leerte cuando juegas al dragón frío".

Se volvió hacia Lyanna, con los ojos brillantes. "Es casi una pena que sea del Reach. Ella habría hecho una admirable lobo".

"Siempre se pueden injertar espinas en un abrigo de piel", respondió Lyanna, divertida.

Luego se detuvo, una sonrisa que se extendió por su rostro cuando se le ocurrió una buena idea, justo antes de sugerir algo bastante inapropiado. "Bueno, está arreglado", dijo de repente. "Quiero verla yo mismo. No de lejos, no en una mesa. Aquí. Sentarse con nosotros, sosteniendo una taza de té.

Dirigió su mirada hacia Elia. "Deberíamos invitar a Lady Margaery esta tarde, Elia. Para el té".

Elia inclinó la cabeza, como si estuviera considerando la idea.

"Dos reinas Targaryen para una pequeña rosa de Tyrell", murmuró. "Parece casi injusto".

"¿Por ella o por nosotros?" Rhaenys respondió, un destello en su ojo. "Quiero ver si ella también dura con ustedes dos".

Ella se enderezó, ya imaginando la escena. "Imagínense: las dos consortes reinas, Dany mirándola con calma helada, y yo, radiante, haciendo preguntas audaces. Si ella se aleja sin temblar, tienes mi bendición, Jae.

Jaehaerys sostuvo su mirada y entendió instantáneamente el subtexto ardiente. Ese brillo oscuro, ese deseo familiar en sus pupilas... Él sabía exactamente lo que significaba esta "bendición". Rhaenys no estaba hablando solo de aceptarla como cuñada. Ya estaba reclamando su parte del premio. Su expresión claramente decía que si la Rosa se unía a su grupo, no sería el único que quería llevarla.

Jaehaerys sacudió la cabeza, sintiéndose medio divertido y medio resignado. "La vas a asustar".

"Ella caminó sola contigo y Ghost en los jardines de Highgarden", respondió Lyanna. "Si sobrevivió a eso, se encargará de que algunas mujeres beban té".

Su madre dornish inclinó la cabeza, pareciendo más seria. "No es para asustarla, Jae. Es para dejarla ver. Así que ella también nos ve. Antes de que tu padre mencione alianzas y menciones el amor, quiero saber en quién estamos invitando".

Ella fijó su mirada en su hijo. "Y recuerda, si viene, no será solo porque le pones una flor en el pelo. Es porque habrá decidido entrar en una casa donde las reglas ya son diferentes del resto del mundo".

Jaehaerys sonrió, una sonrisa más restringida. "No tengo intención de olvidar eso, madre".

Rhaenys saltó del diván, ya en movimiento. "Muy bien. Está decidido". Ella se volvió hacia él con un guiño. "Si va mal, diremos que fue tu idea".

"No lo fue", protestó.

—Y sin embargo —dijo Lyanna, levantándose también—, pareces un hombre que sabe que los dados están empezando a rodar.

Jaehaerys terminó su jugo y colocó la copa en la cornisa. Sí, pensó, mirando a los cuatro: sus dos madres, Rhaenys y Daenerys, tan diferentes pero tan unidas. Los dados habían sido lanzados. Y esta tarde, Lady Margaery Tyrell se sentaría frente al corazón de la casa.

No estaría bebiendo té. Ella sería pesada.

Dejando el ala real, Jaehaerys se alejó del aroma de la lavanda y el té. Volvió al olor más agudo y acre de los establos y la arena calentada por el sol del mediodía. La atmósfera cambió por completo. Allí arriba, era un mundo de susurros y tratos tranquilos; aquí abajo, era un reino de sudor y bravuconería.

Encontró a Robb junto a los bastidores de armas, examinando un arco de madera de tejo. Pero su primo no estaba solo. Una pequeña multitud se había reunido a su alrededor, un grupo mixto de jóvenes señores de todo el reino.

En el centro del grupo, riendo en voz alta, se encontraba Theon Greyjoy. El hijo de Balon parecía un príncipe pirata en la costa. Llevaba un doblete negro bordado con un kraken dorado, girando una flecha entre los dedos con una habilidad molesta, irradiando una confianza que rayaba en la arrogancia.

"Demasiado rígido", declaró Theon, mirando críticamente el arco que Robb sostuvo. "La madera del norte se rompe cuando la dibujas demasiado. Necesitas madera de las islas o madera de hierro. Así es como se puede golpear a una gaviota en vuelo desde cien pasos".

—Una gaviota, tal vez —respondió Robb con una sonrisa, acostumbrada a la jactancia de Theon. "Pero la armadura de la placa es otro asunto".

Theon se volvió cuando Jaehaerys llegó y se inclinó, un gesto amplio y dramático, pero aún respetuoso.

"¡Tu Gracia! Esperábamos que te unieras a nosotros. Los objetivos son demasiado fáciles esta mañana; necesitamos un verdadero desafío".

Jaehaerys dio la bienvenida a la invitación con una media sonrisa. "No me gustaría desanimarte antes de que comience el torneo, Greyjoy. Mantengan su confianza; la necesitarán".

La risa estalló entre el grupo. Edmure Tully, el tío de Robb y el más viejo de esta pequeña asamblea, le dio a Theon una palmada amistosa en la espalda. Cerca de allí, los gemelos Redwyne, Horas y Hobber, los primos de Margaery, reconoció Jaehaerys, asintieron con su aire habitual de importancia propia.

"El príncipe no se equivoca", dijo Edmure. "Vi lo que le hiciste a Loras Tyrell el otro día. Eso fue... aterrador".

Robb, que estaba afilando una daga, miró a su primo con un brillo travieso. "Luchas bien, por alguien que pasa sus noches paseando por los jardines de rosas a la luz de la luna. Se rumorea que te perdiste en las flores anoche".

El comentario tuvo un efecto. Mientras Edmure y Theon se reían abiertamente, el estado de ánimo cambió repentinamente para los gemelos Redwyne. Horas de repente encontró un gran interés en las puntas de sus botas, mientras que la mandíbula de Hobber se tensó, un músculo rodando debajo de su piel como si estuviera tragando algo amargo.

Jaehaerys notó este cambio con curiosidad. No fue solo una vergüenza. Fue un resentimiento. La voz de Rhaenys volvió a él, un susurro ronco rozando su oído la noche anterior, mientras el sudor todavía se aferraba a su piel. "No eres el único que quiere reclamarla, Valonqar. Desde que llegamos, he visto cómo los señores del Alcance la miran. Creen que la flor más bonita del jardín es la suya por derecho".

Ahora veía a los gemelos de manera diferente. Eran primos, claro, pero rechazaban a los pretendientes antes de que tuvieran una oportunidad. Margaery no era solo una aliada política; era una obsesión que todo el Reach codiciaba. Él la estaba tomando directamente de debajo de sus narices.

Estos dos, como la mitad de los señores del Alcance, deben haber soñado con Margaery desde la infancia. Crecieron con ella, probablemente con la esperanza de que su sangre compartida les diera una ventaja. Él entendía su frustración. Margaery era una mujer notable, destinada a ser amada y querida.

Pero ella había vuelto los ojos hacia él. Extrañamente, ver el desprecio de sus primos solo hizo que su victoria sobre la Rosa fuera más agradable.

"Las flores son a veces más peligrosas que las espadas, Robb", respondió Jaehaerys, una sonrisa tirando de la esquina de sus labios, saboreando el silencio de los gemelos. "Tienes que saber cómo manejarlos".

"¿Y para el torneo?" Horas Redwyne rápidamente intervino, ansioso por cambiar el tema. "¿Estás apuntando a la pelea? ¿El gran cuerpo a cuerpo?"

—Todo —respondió Jaehaerys, y esta vez habló sin falsa modestia. "Especialmente el combate de pies. Espada o lanza, no importa. Si un hombre tiene dos pies en el suelo, puedo ponerlo en su espalda.

Theon hizo clic en su lengua. "Arrogante. Me gusta. Pero a caballo, es diferente. Una lanza no maneja como una daga de callejón. Y para el tiro con arco..." Se despojó y entrecerró los ojos a un objetivo oculto. "No apuestes contra mí, mi príncipe. Perderías tu oro. El concurso de tiro con arco ya está ganado; estoy aquí para recoger el bolso".

"Veremos sobre eso", dijo Robb, divertido. "Si disparas tan bien como hablas, los objetivos no tienen ninguna oportunidad".

La conversación cambió rápidamente de armas a un tema que parecía estar pesando sobre los gemelos Redwyne. Hobber se inclinó, bajando la voz como si estuviera a punto de compartir un secreto de estado. "La lucha está bien, pero ¿has oído hablar de las festividades cada noche al otro lado de las paredes?"

—La ciudad de la seda —respiró Horas, con los ojos muy abiertos.

Jaehaerys conocía el lugar. Mace Tyrell había establecido esta ciudad de tiendas de campaña para el desbordamiento de la nobleza, pero como suele ser el caso con las cosas temporales, se había convertido en una lujosa zona sin ley.

"Dicen que el campamento de Martell es... algo especial", continuó Edmure, ligeramente sonrojado. "Dicen que trajeron vinos Dornish que no se diluyen, y bailarines que usan poco más que velos".

Theon dio una sonrisa hambrienta. "¿Bailarines? Escuché que había cortesanas de Lys. Mujeres que pueden atar nudos con sus lenguas. Y las mesas de juego donde se puede apostar más que solo dinero".

Se volvió hacia Robb y Jaehaerys, con los ojos brillando. "No podemos permanecer encerrados en este castillo de piedra escuchando a los bardos cantar las alabanzas de Garth Greenhand. Tenemos que ir a ver. Esta noche".

Robb dudó; su sentido del deber luchó contra la curiosidad natural de un niño de su edad. "No sé... Mi padre no estaría contento si estuviéramos atrapados en un burdel al aire libre".

"¡No es un burdel, Stark, es diplomacia cultural!" Theon se rió. "Solo vamos a... saludar a los pancartas".

Jaehaerys, sin embargo, sintió un tipo diferente de interés despertar en él. Él conocía la reputación de las fiestas de Dornish. Lo más importante, él sabía quién estaría allí. Nymeria. Tyene. Las hijas de Oberyn, y sus antiguas amantes en las formas de amor, probablemente celebrarían la corte allí, lejos de las limitaciones del castillo. El propio Oberyn probablemente estaría allí, disfrutando de los placeres conocidos solo por él y Ellaria. La idea de volver a verlos, de sumergirse en esa atmósfera de fuego y especias, lo excitó inmensamente.

Además, era el lugar perfecto. Fuera de la vista. Libre de reglas.

"Theon tiene razón", dijo Jaehaerys, sorprendiendo a todos. "Tenemos que ver esto. Los Martell saben cómo hospedar. También tengo conocidos allí que no he visto mucho desde que llegué".

Edmure y los gemelos compartieron miradas ansiosas.

"¡Entonces está arreglado!" Theon exclamó, aplaudiendo sus manos. "Esta noche, conquistaremos la ciudad de Silk. Pero primero..." Señaló el callejón hacia los terrenos del torneo, donde una tienda de campaña en colores reales se encontraba en medio de los bulliciosos preparativos para las listas. "...tenemos que firmar nuestros nombres en esos pergaminos antes de que no quede espacio para la gloria".

Jaehaerys ajustó sus guantes, su mente ya dividida entre las listas que lo esperaban y la noche que prometía ser larga.

"Vamos", dijo, volviéndose hacia el camino que conduce a las arenas. "Los escribas nos esperan".

Las listas de Highgarden parecían un hormiguero gigante agitado por un palo. El aire estaba espeso con polvo, aserrín fresco y metal caliente. Mace Tyrell no había mentido sobre la escala: la arena circular para los cuerpo a cuerpo era lo suficientemente grande como para albergar un pequeño ejército. La pista de empuje se extendía, recta y vírgen, bordeada por soportes que casi estaban terminados, con carpinteros que todavía martillaban los últimos bancos en su lugar.

Fue un caos organizado donde los señores de alto nacimiento y los caballeros de los setos se cruzaron, todos allí para inscribirse en su gloria futura, o su humillación. Jaehaerys y su grupo se dirigieron a la tienda de los escribas. Theon, fiel a la forma, firmó el registro de tiro con arco con un florecimiento antes de agregar su nombre para el cuerpo a cuerpo con una sonrisa. Robb, más reservado, firmó su nombre con calma.

Cuando era el turno de Jaehaerys, el escriba, un hombre pequeño con los dedos manchados de tinta, ajustó sus gafas. "¿Tu Gracia? ¿Sólo para el joust?"

"No solo eso", respondió Jaehaerys en un tono neutral. "Joust, gran cuerpo a cuerpo, combate de siete, y los duelos."

El escriba parpadeó, sorprendido de que un príncipe se arriesgara en el barro del cuerpo a cuerpo, pero Jaehaerys ya se había alejado. Se sentía bien aquí. El aroma de los caballos y el acero despejó su cabeza de los perfumes excesivamente dulces del castillo.

Se toparon con Aegon y Loras Tyrell. El Caballero de las Flores, brillando incluso con ropas simples, parecía estar animando al Príncipe Heredero. —Regístrate, mi príncipe —dijo Loras. "La multitud quiere verte montar".

Aegon sonrió cuando vio acercarse a su hermano. El calor entre ellos era claro, lejos de las formalidades de la sala del trono. "Veo que ya has ennegrecido toda la página, Jae", dijo Aegon. Una chispa de desafío encendió sus ojos violetas, como si él, el heredero, se negara a desvanecerse ante su hermano menor. "No creas que te saldré con calma por caridad fraternal. Si quieres gloria, tendrás que atravesarme".

"No espero nada menos", respondió Jaehaerys con una sonrisa sutil. "Principalmente tengo la intención de evitar el aburrimiento".

Bajando su voz para incluir a Loras, cambió abruptamente el tema. "Esta noche, dejamos el castillo. Nos dirigimos a la ciudad de la Seda. Al campamento de Martell".

Los ojos de Aegon se iluminaron. Loras sonrió a sabiendas. "Dicen que los Dornish saben cómo celebrar un torneo", dijo Loras.

"Es más que una celebración", prometió Jaehaerys. "Es otro mundo. Esté listo al anochecer".

Mientras discutían armas y caballos, Jaehaerys se hizo a un lado. Necesitaba caminar y sentir el suelo. Se movió a lo largo de las barreras de la lista, observando el ángulo del sol y la calidad de la tierra.

Fue allí, un poco separado cerca de las gradas para las familias reales, que escuchó una voz familiar y desagradable. "...allí para lucir bonita, como un tapiz. El abuelo dice que eso es todo lo que se espera de ti. Sonríe, agita la mano y no parezcas demasiado estúpido cuando Aegon te ignore para ir a cazar. Jaehaerys redondeó un pilar de madera y los vio.

Joffrey Baratheon, su rostro retorcido en desprecio engreído, se enfrentó a su hermana gemela. Myrcella, pálida pero sosteniendo su cabeza alta, nerviosamente torció la tela de su vestido.

Jaehaerys sintió una fría prisa en su cabeza. Se acercó, su paso en silencio sobre la tierra golpeada. —Joffrey —dijo, con la voz aguda.

El joven Baratheon saltó y se dio la vuelta. Al ver al príncipe, su arrogancia vaciló. "Mi Príncipe. Yo... Le estaba explicando a Myrcella su papel".

Jaehaerys lo ignoró y se acercó, elevándose sobre Joffrey. "Estás participando en el cuerpo a cuerpo de los artilleros, ¿no?" Preguntó, su tono demasiado educado. "Vi tu nombre en la lista".

Joffrey se enderezó, tratando de recuperar la compostura. "Sí. Mi padre insistió. Él dice que un Baratheon debe saber cómo sangrar".

—Tu padre tiene razón —interrumpió Jaehaerys, una fría sonrisa en sus labios. "Así que vete antes de que te lleve el lugar, solo para tener el placer de enseñarte respeto a mí mismo en el gran cuerpo a cuerpo".

La cara de Joffrey se volvió carmesí. Le dio una mirada de odio a Myrcella y luego a Jaehaerys, pero no se atrevió a responder. Se volvió sobre su talón y se alejó con furiosos pasos.

El silencio volvió a caer. Myrcella exhaló un largo y tembloroso suspiro. —Gracias, Jaehaerys —dijo ella sin mirarlo.

"Es un idiota, Cella. No lo escuches".

"Él no se equivoca", respondió ella después de un momento, su mirada perdida hacia las listas en construcción. "En realidad no. Yo soy exactamente... eso, ¿no? Una cosa bonita se trasladó de una casa a otra para hacer felices a todos. Esa es... la historia que me han contado toda mi vida”.

Ella hizo una pausa brevemente, luego agregó suavemente: "Pero nadie me preguntó si me gustaba el personaje principal".

Sus palabras colgaban entre ellos, llevando una madurez que hizo que la garganta de Jaehaerys se apretara. Había visto menos días de nombre que él, apenas una diferencia de año, pero ya hablaba como una mujer que enfrenta un papel que no puede evitar.

Jaehaerys se acercó, haciendo coincidir su respiración con la de ella. "La historia que te contaron", corrigió suavemente, "es solo una versión de muchas".

Myrcella sacudió la cabeza, una triste sonrisa en sus labios, y miró hacia las tiendas reales. "Incluso en la mejor versión, Jaehaerys... el futuro Rey nunca ama a su Reina como ella espera". Ella volvió sus claros ojos verdes hacia él, sin juzgar. "No es su culpa. Su corazón habla otro idioma. Le encanta... otra cosa. La Reina conseguirá la corona con la que su madre soñó, sí. Pero ella estará fría. Solo".

Se detuvo, su voz se volvió más suave pero más fuerte. Ella dejó de mirar sus manos y encontró su mirada directamente. "Pero la parte más triste de esta historia no es el frío, Jaehaerys. Es que la Reina... ella no habría querido el amor del Rey de todos modos.

Se acercó, cerrando la distancia entre ellos y finalmente abordando lo que había guardado en silencio desde la infancia. "Porque siempre ha amado al hermano del rey. Desde el día en que puso el pie por primera vez en la corte, su corazón ha golpeado solo por él, la sombra del Rey.

La confesión estaba entre ellos, crudo y valiente. Ya no hablaba de papeles; hablaba de él.

Jaehaerys sintió un dolor en su pecho. Siempre había sabido —lo había adivinado por sus miradas, por su dulce forma de buscarlo en cada habitación—, pero escucharlo decirlo abiertamente le hizo querer proteger a este amor ferozmente.

De repente vio la cara de Cersei Lannister, no la máscara de la belleza fría que llevaba en público, sino la amargura que retorcía sus rasgos cuando pensaba que nadie estaba mirando. Había visto lo que un matrimonio sin amor le hizo a una mujer. Había visto vinagre reemplazar el vino. Mirando a Myrcella, tan dulce, hermosa y brillante, juró que nunca dejaría que ese veneno la tocara. Él no permitiría que su cara se cambiara a la de su madre.

Él no dio un paso atrás. En cambio, se acercó hasta que casi respiraron para respirar, aislados del resto del mundo por su propio marco. —Este hermano lo sabe —respondió, con la voz profunda llena de una promesa silenciosa. "Él lo sabe muy bien. Y aprecia ese amor más que cualquier título".

Él sostuvo su mirada, ofreciéndole la respuesta que no se atrevió a pedir: Aegon tendría a su Reina, pero él, Jaehaerys, reclamaría a la mujer.

"La Reina tendrá su corona, Cella", murmuró. "Pero ella nunca será fría. La sombra del Rey siempre estará ahí, para ofrecer el calor que la luz no puede dar.

Un rubor se levantó a las mejillas de Myrcella cuando la verdadera naturaleza de su promesa se dio cuenta lentamente de ella. Ella entendía lo que él estaba ofreciendo, un calor secreto detrás del frío deber, y sus ojos brillaban con alivio y alegría.

"No estoy lejos del trono, Cella. Estaré allí. Tendrás hijos, una familia... Me aseguraré de ello. Dado que el Rey habla un idioma diferente, alguien que comparte tu lengua debe asegurarse de que la cuna esté llena. Te prometo que no te dejaré convertirte en una cara en la ventana".

El mensaje tácito colgaba en el aire cálido de la tarde. No podía decirlo en voz alta aquí, rodeado de carpinteros y escuderos. Pero él lo transmitió con su mirada: Yo llenaré los vacíos que Aegón deja. Yo seré el marido que no puede ser.

Myrcella lo estudió durante un largo momento, descifrando la promesa. A medida que el peso se asentaba, la tensión en sus hombros se rompió. Sus ojos se elevaron instantáneamente, lágrimas de pura alegría brillando a la luz del sol antes de que una sonrisa radiante transformara su rostro. Al verla tan aliviada, tan abiertamente feliz, Jaehaerys sintió una feroz oleada de afecto. Parecía tan dulce, tan terriblemente vulnerable en su felicidad, que tuvo que luchar contra el impulso de tirar de ella en sus brazos allí mismo en el polvo de las listas, solo para evitar que el mundo la lastimara de nuevo. Él juró para sí mismo, entonces y allí, que nunca dejaría que esa luz se apagara.

"¿Estarás allí?" Preguntó, su voz temblando ligeramente, como una niña pequeña que busca una promesa pero con la esperanza desesperada de una mujer que acepta un salvavidas. "¿Incluso cuando... incluso cuando el corazón del Rey está en otra parte? ¿Cuándo es el momento de crear esa familia?"

"Incluso entonces", afirmó, con la voz baja y firme en roca. "Especialmente entonces".

Esta vez se sonrojó profundamente, un rubor que hablaba de intimidad en lugar de vergüenza. Vio una mezcla de profunda admiración y afecto abrumador en sus ojos mojados que lo conmovió. Ella aceptó el acuerdo. Ella aceptó la mentira de que vivirían para el reino, porque la verdad, que Aegon sería su Rey, pero Jaehaerys sería su caballero, su amante y el padre de sus hijos, era mucho más dulce.

"Entonces... ser reina podría no ser tan terrible", murmuró, mirando los puestos vacíos con una nueva perspectiva, como si las paredes del castillo ya no se vieran como barras de jaula. "Si tú eres el que me mantiene caliente".

Él le dio una sonrisa suave final, pesada con secretos compartidos.

Serás una reina magnífica, Cella. Y te juro que nos aseguraremos de que nunca se convierta en una prisión".

Ella se detuvo por un momento, sus ojos buscando su última vez, como para anclar esta promesa en lo profundo de ella. Luego, lentamente, extendió la mano y le rozó los dedos contra la mano, un toque fugaz, casi imperceptible, pero que llevaba más gratitud que mil cortenes.

"Gracias, Jaehaerys", susurró.

Entonces se volvió, su paso más ligero de lo que había sido en años, caminando de regreso hacia las tiendas de campaña de Lannister no como un peón, sino como una mujer con un secreto.

Mientras observaba cómo su cabello dorado se desvanecía de la vista, Jaehaerys sintió el peso de sus propias palabras presionando sobre él. Acababa de hacer una promesa silenciosa que duraría toda la vida. Ahora tenía que manejar a sus dragones, la rosa que deseaba, y una leona gentil y encantadora que había jurado apreciar.

Se reincorporó a Aegon y a los demás al final de las listas. Su hermano lo esperó, apoyado contra una barrera con una sonrisa, sus ojos se centraron en las tiendas de campaña del Lannister.

"¿Entonces? ¿Terminé de jugar al héroe?" Aegon llamó. "Te vi desde aquí. Parecías muy protector".

"Estaba hablando de política", respondió Jaehaerys, limpiando una mota de polvo de su manga con una expresión neutral. Él llamó la atención de Aegon y dio un gesto casi imperceptible, un mensaje silencioso entre hermanos. Ella aceptó. "Y poner un Baratheon de nuevo en su lugar."

La sonrisa de Aegon se ablandó en un alivio genuino. Soltó una risa, empujando la barrera. "Política, por supuesto. Mientras tanto, ya que has terminado de salvar mi futuro prometido, deberías preocuparte por el tuyo. El sol es alto. El té de nuestras madres ha estado sucediendo por un tiempo".

Jaehaerys se ajustó el cinturón, vacilante. "Lo sé. Lo mencionaron esta mañana".

Miró hacia el castillo. "Pero es un círculo de mujeres, Egg. Reinas, princesas y una rosa. Mi presencia se vería desordenada. No quiero parecer que estoy supervisando o imponiéndome".

"Vamos", dijo Aegon conspirativamente, aplaudiendo una mano sobre su hombro mientras comenzaban a caminar. "No me digas que no tienes curiosidad. Lady Margaery, ¿solo frente a nuestras madres? ¿No contas a nuestra querida hermana y tía? Ese es el verdadero evento del día. Mejor que la apertura de las listas".

Jaehaerys sonrió a pesar de sí mismo. Su hermano tenía razón. La idea de Margaery sentado entre serpientes venenosas, un lobo hambriento y dragones orgullosos era demasiado tentador. Él quería ver si ella se mantenía. Quería saber si ella todavía llevaba la flor en su cabello.

"Es cierto que podría ser interesante", admitió finalmente. "Pero necesito una razón para entrar. No solo voy a irrumpir en el té".

—Encontrarás algo —dijo Aegon, empujándolo hacia el camino. “Eres el príncipe de la estrategia, ¿no? Digamos que estás buscando a Ghost, inventa cualquier cosa. Yo, solo estoy aquí para el espectáculo".

Los jaehaerys dudaron, pero la curiosidad ganó por encima de la propiedad. "Muy bien", dijo. "Vamos a ver si la rosa ha sobrevivido".

La subida al ala real se sentía como un lento regreso a la civilización. A medida que ascendían los amplios escalones de piedra, el olor a polvo y estiércol de caballo se desvaneció, reemplazado por los aromas de la cera de abejas y flores frescas.

Aegon, de humor juguetón, seguía bromeando con su hermano. “Entonces, vamos a recapitular”, dijo mientras ajustaba su doblete. “No vas a verla. No vas a supervisar. ¿Vas allí a...?”

“Para recuperar a Ghost,” contestó Jaehaerys por tercera vez, manteniendo su compostura. “Él desapareció esta mañana. Sabes que siempre encuentra a mamá cuando no estoy cerca”.

—Eres un terrible mentiroso, hermano pequeño —rió Aegon. “Pero eso es parte de tu encanto”.

“Fue tu idea, Egg, así que será mejor que me ayudes a cubrir esta mentira”.

Llegaron a la cima de las escaleras y se pararon ante las puertas dobles de la pequeña solar privada. La entrada estaba bien vigilada. Dos grandes figuras en armadura de escala blanca y capas prístinas vigilaban.

El Lord Comandante Gerold Hightower, el Toro Blanco, parecía tan sólido como las paredes de Highgarden. Junto a él, Ser Barristan Selmy parecía más flexible, pero sus ojos no se perdieron nada.

Cuando los príncipes se acercaron, el comportamiento de las dos leyendas se ablandó ligeramente. Habían visto a estos chicos dar sus primeros pasos, empuñar sus primeras espadas de madera y robar sus primeros pasteles de las cocinas.

—Mis príncipes —saludó Barristan, con los ojos brillando de diversión—.

Jaehaerys se detuvo junto a ellos y bajó la voz, como si se preparara para la batalla. “Señores. ¿Cuál es el nivel de peligro en el interior?”

Gerold Hightower no se movió, pero una débil sonrisa tiró de las esquinas de los labios debajo de su barba gris. “Crítico, Su Gracia. Hay tres reinas, dos princesas y una pequeña rosa lejos de su jardín habitual. Prefiero enfrentarme a Dothraki solo que entrar allí sin una invitación”.

Aegon sofocó una risa. “Venimos como refuerzos”, susurró Jaehaerys. “Afirmo venir a buscar a Ghost”.

Barristan sacudió suavemente la cabeza, con los ojos brillantes de travesura. “Tu lobo ya se ha rendido, mi príncipe. Está en su espalda arañando su vientre. Si quieres llevarlo, tendrás que ser muy convincente”.

“O muy rápido,” agregó Gerold en voz profunda. “Tu abuela está en buena forma. Buena suerte”.

Tomando esta advertencia en serio, Jaehaerys le indicó a Aegon que se mantuviera en silencio y dudara en el umbral de las puertas medio abiertas, invisibles desde el interior.

La escena antes que él lo congeló en su lugar. Había esperado a sus madres, Rhaenys y Dany. En cambio, sentado en la silla tallada en la alta, presidiendo la pequeña reunión como una reina en el exilio, estaba Rhaella Targaryen.

Jaehaerys sintió que su estómago se apretaba. De todas las cosas que el Toro Blanco había insinuado ante la puerta, esta noticia lo preocupaba más. Su abuela no era parte del plan. Sin embargo, él debería haber adivinado; ella disfrutó de este tipo de discusiones sobre el té o el vino.

Aunque Rhaella era amable con sus nietos, siguió siendo la hija de Jaehaerys II y la hermana-esposa del Rey Loco. Había vivido más tragedias que nadie en este castillo. Sin embargo, el tiempo no la había disminuido; aparte de unas líneas finas en las esquinas de sus ojos, retuvo su belleza valyria, fría y real. Sus palabras eran directas, y su juicio podía ser tan agudo como el cristal de dragón.

Esperaba que Margaery estuviera al límite, abrumado por esta inesperada presencia real. En cambio, oyó reír.

No la risa educada y delicada de los cortesanos. Una risa genuina y cálida.

Margaery se sentó en un taburete bajo, su vestido verde marino se extendió a su alrededor. No llevaba máscara. Su rostro estaba relajado, animado por un brillo que nunca había visto en público. Habló animadamente, dirigiéndose directamente a la Reina Madre sin el más mínimo indicio de duda.

Y Rhaella respondió, divertida. Lyanna, junto a ella, se unió a la risa.

Entre ellos estaba Ghost, completamente estirado como una gran alfombra de piel blanca, confirmando las palabras de Barristan, durmiendo pacíficamente. Margaery apoyó una mano sobre la enorme cabeza del lobo, rascándose el pelaje detrás de la oreja.

“...y cuando Horas me preguntó por qué no llevaba el broche que me dio, tuve que pensar en algo”, contó Margaery, contando sus ojos brillando. “Le dije que sus zafiros eran tan brillantes que me eclipsaron los ojos, y que por vanidad, tuve que dejarlos en su caja. La abuela casi se ahoga con su vino, pero mi prima estaba muy contenta”.

Jaehaerys sintió que su corazón se aceleraba. Era impresionante cuando interpretó a la dama perfecta. Pero aquí, en este momento robado, radiante y genuina, defendiéndose contra tres generaciones de Targaryens mientras acariciaba a un lobo, ella era... impresionante.

Aegon lo empujó discretamente. “¿Vamos a entrar, o planeas estar aquí babeando?”

Jaehaerys se enderezó, se secó la preocupación de la cara y abrió la puerta bajo la mirada atenta de los dos guardias reales.

“Señoras”, anunció mientras entraba, inclinándose más abajo de lo habitual hacia la silla central. “Abuela. Madres”.

Seis pares de ojos se volvieron hacia ellos. Rhaella ofreció una cálida sonrisa, pero Jaehaerys notó la mirada aguda en sus ojos. Elia y Daenerys intercambiaron miradas divertidas. Rhaenys levantó una ceja.

Ghost levantó la cabeza, bostezó y cayó pesadamente sobre los pies de Margaery.

—Jaehaerys —dijo Lyanna, con un tono de afecto y reproche. – Aegon. No te esperábamos. ¿Ya llevaron las listas a nuestros grandes guerreros?”

“Nunca, madre,” contestó Jaehaerys, acercándose. Echó una mirada rápida a Margaery, que se había parado a la reverencia. “Yo... Estaba buscando a Ghost. Me preocupaba que te estuviera molestando. Especialmente tú, abuela. No sabía que estabas aquí”.

Un silencio burlón llenó la habitación.

Rhaenys dejó escapar una pequeña y sofocada risa. Lyanna cruzó los brazos. “Estabas buscando a Ghost”, repitió lentamente. “El lobo que ha estado durmiendo aquí durante horas y roncando más fuerte que tu padre después de un banquete. Estabas preocupado de que nos molestara”.

“Él es una criatura imponente,” dijo Jaehaerys, sintiendo la trampa cerca. “No todo el mundo se siente cómodo...”

“Oh, por favor,” interrumpió Rhaenys. “Eres tan transparente como el cristal de Myrish, hermano pequeño.”

Jaehaerys le dio una mirada oscura a su amante hermana, pero antes de que pudiera responder, una voz suave interrumpió.

“El príncipe tiene razón al preocuparse, Su Gracia,” agregó Margaery.

Se quedó de pie, con las manos juntas, pero su mirada traviesa se fijó en Jaehaerys. “Ghost es una guardiana muy selectiva”, continuó con una expresión seria. “El príncipe Jaehaerys me dijo que su lobo solo toleraba a aquellos en quienes confiaba completamente. Probablemente vino a asegurarse de que Ghost no me hubiera considerado indigno de sentarme entre ustedes”.

Ella convirtió su endeble excusa en un gesto de valentía inteligente. Fue fluido y elegante.

Lyanna estalló riendo. Incluso Rhaella se rió suavemente.

“Bien jugado, niña. Bien jugado”, dijo la Reina Madre en un tono suave pero firme. “Tienes habilidades. Olenna realmente te formó bien”. Ella hizo un gesto hacia los asientos vacíos. “Siéntate entonces, ya que estás aquí, mis queridos.”

Aegon no se apresuró a los asientos. Con esa encantadora sonrisa que lo sacó de los problemas, se acercó a la silla alta y se arrodilló, no fuera de protocolo, sino para estar a la altura de los ojos. Abrazó a Rhaella con una ternura que instantáneamente suavizó su comportamiento imperial. Le dio unas palmaditas en la mejilla, murmurando un afectuoso reproche que se rozó con un beso en la frente de su pergamino.

Jaehaerys lo siguió. Era menos abiertamente cariñoso que Aegon, pero con Rhaella, se sentía diferente. Se inclinó para abrazarla, inhalando el aroma de la lavanda que siempre la rodeaba. Ella apretó su mano contra la parte posterior de su cuello, un gesto breve pero poderoso, un vínculo de una matriarca que había defendido a su familia contra la locura y el fuego, y que apreciaba a los que habían sobrevivido.

Una vez que este ritual de afecto se cumplió bajo los ojos vigilantes de Elia y Lyanna, los príncipes se mantuvieron en pie de nuevo.

Mientras Aegon se ocupaba de servir vino, Jaehaerys se dirigió hacia el grupo central. Conoció la mirada de Rhaenys. Su hermana lo miraba con esa intensa mirada violeta que parecía buscar en su alma.

¿"Skorkydoso issa"? (¿Cómo está?) Preguntó suavemente en High Valyrian mientras Margaery continuaba acariciando a Ghost.

Rhaenys miró la rosa, luego a Dany, antes de devolverle la mirada. Su sonrisa se ablandó, haciéndose más aprobatoria.

"Ziry ivestretan", murmuró. (Ella los complace). "Dōna ziry". (Ella es dulce).

Pero su abuela terminó la idea. Desde su asiento alto, la Reina Madre se inclinó hacia adelante, su sonrisa genuina suavizando sus rasgos imperiales. Se encontró con la mirada de su nieto y agregó, su voz un suave eco de la vieja Valyria:

"Se ziry naejot daor." (Y no se quema).

Jaehaerys sintió un levantamiento de pesas de sus hombros que ni siquiera se había dado cuenta de que estaba cargando. Se volvió hacia Margaery, quien le dio la misma sonrisa desenmascarada sobre la cabeza blanca de su lobo.

La Rosa había sobrevivido a los Dragones, incluso los más antiguos. Y a juzgar por la forma en que Ghost apoyó su cabeza sobre sus pies, también había conquistado Winter.