7. Un asiento entre dragones

MARGAERY

Las luces de Highgarden aparecieron más cerca mientras caminaban. Cuanto más se acercaban, más parecía llenar el aire de cosas invisibles: miradas aún no lanzadas, palabras aún no pronunciadas y juicios listos para caer como el rocío de la tarde. No era poca cosa para una doncella de alto nacimiento caminar en la noche sola con un príncipe, sin un septo para ver o una dama de honor para presenciar.

El castillo nunca estuvo tan vivo como justo antes de una fiesta. Durante el día, era hermoso, con piedra blanca, jardines y agua clara. Al atardecer, se convirtió en un vientre y una garganta, tragando pasos, risas y secretos. Se podía escuchar el ruido del mundo antes de verlo: bandejas que chocaban, órdenes ladradas por un mayordomo nervioso, el crujido de los tapices y las voces de las criadas que gritaban desde detrás de una ventana medio abierta. Incluso los braseros parecían dispuestos como estrellas falsas, llevando a los nobles a su propia ruina.

Margaery caminó junto a Jaehaerys, ni corriendo ni rezagado. Se movió a un ritmo medido aprendido temprano por los nacidos para ser observados.

Y por encima de su oreja, la rosa de invierno.

La flor se sentía fría, o tal vez era solo su imaginación. Los pétalos azules pálidos parecían fuera de lugar en el Alcance, un color que se ve en las cosas que resisten, como el hielo que aún no se ha cedido, o en las mañanas cuando la tierra se niega a calentarse.

Una rosa. Una rosa sencilla.

Levantó una mano, rozó los pétalos y luego retiró los dedos como si estuviera quemado. Ese breve gesto hizo que su corazón se acelerara.

Ella lo sabía. Sí, ella lo sabía.

No sólo porque él se lo había dado. La rosa evocaba algo más profundo. Algunas historias se transmiten como oraciones. La gente no siempre los recita, pero permanecen en los recuerdos de todos.

Harrenhal. El torneo. La corona de flores descansando en el regazo de una mujer del norte. Lo llamaron un gesto "romántico", como si el romance hubiera derribado un reino sin ambición, celos y sangre.

Una rosa de invierno no era solo un simple regalo. Era un recuerdo. Y en la corte, la memoria era un arma.

El fantasma trotó cerca de ellos, en silencio. Su pelaje blanco captó la luz de la antorcha y la reflejó en pálidos destellos. La gente temía a los lobos, especialmente a aquellos que solo los habían visto en los tapices. Pero el lobo no necesitaba mostrar sus colmillos. Caminó con certeza, como una amenaza a la espera.

Margaery notó que algunos jardineros los miraban desde la distancia, su aspecto rápido y furtivo se alejaba, con la esperanza de que nadie los acusara de mirar. Ella reconoció esa mirada. No fue insolencia. Era el comienzo de un rumor.

Ella inhaló lentamente y dijo, como si hablara del clima: “Debería quitármelo. Hablarán”.

Él no respondió enseguida. En cambio, la dejó sentarse con sus palabras, como si quisiera que ella las saboreara, para considerar lo que ella había admitido: que temía algo, no en el mundo, sino sobre una rosa.

Luego se volvió hacia ella.

Sus ojos índigo estaban tranquilos. Demasiado tranquilo. Era como si la corte, con sus susurros y garras, no fuera más que el sonido de la lluvia detrás de una ventana cerrada.

– ¿Por qué quitárselo, Margaery?

Escuchar su nombre sin "Lady" la hizo temblar, un sentimiento más humillante de lo que ella admitiría. Habló como si reconociera algo, no como un hombre que la reclama, sino como un hombre que observa un hecho.

Se obligó a no tocar la rosa de nuevo, preocupada de que pareciera una chica insegura de dónde colocar sus dedos.

“Porque...” ella empezó.

Entonces se detuvo.

Si ella lo guardaba, indicaría algo. El tribunal no fue tonto. No lo sabría todo, no vería la daga, la espina apagada, el breve silencio en el jardín, pero notaría una rosa de invierno en el cabello de una chica Tyrell, paseando por sus jardines con un príncipe Targaryen y su lobo. El tribunal haría lo que los tribunales siempre han hecho: inventaría la verdad que más les convenía.

Así que eligió sus palabras cuidadosamente, con la frase más “dama”: “¿Y si nos une demasiado rápido?”

Jaehaerys dio una media sonrisa, una que no prometió nada más que le hizo querer indagar más.

“Dadas las miradas de sus jardineros, ya estamos atados. Pero la rosa puede servir”, respondió.

Miró hacia las luces del castillo, que parecían no observar ventanas, sino oídos.

“Esta noche, Highgarden ya está susurrando. Una chispa más puede ser útil”.

¿Ya susurras? Pensó Margaery.

El castillo siempre susurró, cierto. Pero no estaba hablando de charlas ordinarias, ni primos, ni caballeros borrachos, ni canciones.

Habló como si las noticias ya estuvieran fuera, un hilo tirado, una web hilada.

No podía ver cuál.

“¿Útil... para qué?” Preguntó con cautela.

Jaehaerys no respondió de inmediato. El silencio entre ellos se llenó con la crujida de la grava, la respiración de Ghost y el peaje lejano de una campana que llamaba a los sirvientes al orden.

“Para guiar los ojos”, dijo finalmente.

Eso no fue realmente una respuesta. Fue una sugerencia.

Margaery sintió una subida de molestias, no una ira fuerte, sino esa irritación delgada cuando alguien coloca una mano en una puerta que uno quería abrirse.

“¿De quién son los ojos?” Ella presionó.

Él la miró, y por un momento, sintió que podría revelar algo verdadero. No es un acertijo. No es un juego. Algo tangible.

En cambio, respondió con una calma que casi se sentía burlándose: “Aquellos con las manos demasiado grandes, que quieren creer que sostienen la cancha con una correa”.

Al menos eso tenía sentido para ella.

El Viejo León. La Mano.

Tywin Lannister tenía una habilidad para estar casi presente mientras aún estaba en todas partes. Incluso cuando estaba ausente, lanzó un peso pesado. Desde que llegaron los leones, sintió su influencia en todas partes: en los arreglos de asientos, en sonrisas forzadas y en silencios que permanecían solo un segundo de largo.

“Estás hablando de Lord Tywin”, dijo.

Jaehaerys no lo confirmó ni lo negó. Su silencio era agudo como el metal: cortaba profundamente.

“¿Por qué iba a empezar un susurro esta noche?” Preguntó, teniendo cuidado de no parecer demasiado ansioso.

Porque el entusiasmo, en la corte, es más visible que una mancha de vino.

Jaehaerys dio unos pasos más antes de responder. Luego habló suavemente.

“Porque algunos susurros bien colocados pueden causar mucho daño a los demás”.

Margaery sintió tensión en la parte posterior de su cuello.

Eso fue lo frustrante de él. Él compartió inteligencia pero no proporcionó claridad. Eso fue exactamente lo que lo hizo tan convincente.

Se encontró estudiando sus manos, manos que habían sostenido una daga, limpiado la sangre de Ghost y colocado la flor en su cabello como una foca. Eran las manos de un príncipe, seguro, pero no manos suaves. Se utilizaban las manos para trabajar duro. Manos que podrían tomar sin estremecerse.

Ella apartó la vista antes de revelar demasiado.

Controlate a ti misma, se dijo. Tienes una rosa en el pelo, no fiebre.

“¿Y yo, en todo esto?” Finalmente preguntó, su voz más tranquila. “¿Soy el susurro... o qué lo cubre?”

Él volvió la cabeza hacia ella. La luz de la antorcha llamó su ojo índigo. Por un momento, ya no era solo un príncipe. Era un niño de dieciséis días con nombre que había visto y aprendido demasiado. Llevaba demasiadas cargas, pero todavía elegía dónde colocar sus manos.

“Eres lo que decides ser”, dijo simplemente.

No fue una frase hermosa. Era peligroso. La empujó a asumir la responsabilidad.

Margaery sintió que su estómago se apretaba. Ella pensó en Olenna. De cómo su abuela habló de fuego: no lo tocas para mostrar tu valentía. Lo tocas porque quieres el calor y aceptas la quemadura.

Esta vez puso la mano de vuelta en la rosa, quedándose. Como si probara su elección.

“Si lo mantengo...” dijo, seleccionando cada palabra cuidadosamente, “harán la conexión”.

Ella no dijo Harrenhal, pero se detuvo entre ellos, como un fantasma flotando sobre un banquete.

“No necesitan certeza para hacer girar sus cuentos”, dijo Jaehaerys.

Un delgado hilo de ira se tensó en el pecho de Margaery, aunque no podía negar la oscura satisfacción de ser la que estaba de pie junto a él mientras el mundo especulaba. Levantó la barbilla, negándose a ser pasiva.

“Detesto ser conducido ciegamente”, dijo.

Jaehaerys dejó escapar un suave aliento, un fantasma de una risa.

– Lo sé.

Se acercó, con la voz cayendo a un murmullo que era solo para sus oídos.

“Por eso me gustas”.

La palabra " como " la golpeó más fuerte que una gran declaración. No era poético. Era simple, crudo y casi honesto. La honestidad, en la corte, a menudo se sentía como estar expuesto.

Margaery sintió que sus mejillas se mantenían calientes, y despreciaba su propio cuerpo por reaccionar de esta manera mientras su mente quería permanecer en control.

Se acercaban a las primeras zonas bien iluminadas. Un valet apareció alrededor de la curva, deteniéndose abruptamente cuando vio a Ghost. Se inclinó demasiado bajo, demasiado rápido, como si tuviera miedo de que el lobo pudiera sentir sus pensamientos. Su mirada parpadeó, a pesar de sí mismo, hacia la flor en el cabello de Margaery. Él no se detuvo; pasó junto a él. Eso fue suficiente.

En ese instante: Margaery sintió el rumor de nacer. Aún no es una frase, aún no una historia. Solo una chispa en la mente de un sirviente que correría hacia la cocina, luego hacia una antecámara, luego hacia una dama de honor.

Todavía podría destruirlo.

Ella podía fingir que no había pasado nada. Como si la rosa hubiera caído de un arbusto, como si el príncipe nunca hubiera dicho su nombre.

Ella no se movió.

Ella caminó.

Y después de unos pasos, sin mirar hacia atrás, ella dijo en voz baja:

“Lo guardo”.

Jaehaerys no respondió de inmediato. Él no la ha felicitado. Él no dio ningún discurso.

Él solo la miró por un segundo, con algo en sus ojos que no era ni política ni un juego.

Algo más simple. Más físico. Hambriento.

Margaery sintió su confianza agrietándose desde el interior, y eso era exactamente lo que más odiaba. No era miedo de un hombre —había sido levantada para temer a ningún hombre, incluso si él era un rey— era el miedo de descubrirse a sí misma.



Había pasado toda su vida, ya que sus rizos marrones eran lo suficientemente largos como para estilizar, manteniendo el mundo unido con las palabras correctas. Ella sabía cómo sonreír a un errador borracho, qué silencio conceder a un septón moralizante, y qué risa para darle a su padre para hacerle creer que él estaba en control. Era una armadura hecha de seda.

Pero con Jaehaerys, la seda se estaba desgarrando. Todo se sentía menos manejable, no porque la dominara con rango, sino porque realmente la veía. No estaba mirando la "Rosa de Highgarden", la exquisita creación formada por Mace y Olenna. Estaba mirando a la chica que caminaba hacia él sola, sin un septo, molesto por ser ignorado, listo para tocar a un lobo para demostrar que no tenía miedo.

“Mi padre es un hombre que cree en las señales”, dijo Jaehaerys de repente, rompiendo el silencio mientras mantenía la intimidad.

Miró directamente hacia las altas torres de piedra blanca contra el cielo estrellado.

“Me trajo aquí a este torneo con una instrucción clara. El reino es estable, Jaehaerys, pero la estabilidad es una casa que debes mantener. Encuentra una esposa. Encuentra al que entiende lo que eres sin tratar de cambiarte”.

Volvió la cabeza hacia ella, y el cálido brillo de las antorchas tocaba en sus ojos índigo, dándoles una profundidad casi violeta.

“He estado observando, Margaery. Desde que llegué. He visto a las hijas de las grandes casas. Son encantadores. Se ríen en los momentos correctos, miran hacia abajo cuando los miro y ven en mí una oportunidad o una amenaza”.

Se detuvo, y su mirada se volvió más aguda pero no tuvo malicia.

"Y luego te vi. Me di cuenta de cómo navegas por la cancha de tu padre como un capitán en una tormenta que conoce bien. Vi la ambición de tu casa, tallada en cada piedra de este castillo, y lo noté en la forma en que te comportas. No viniste a buscarme por casualidad esta noche, ni a revisar las flores. Viniste con un propósito. Y en verdad, Margaery, estaba esperando esa audacia".

Margaery sintió una protesta en sus labios: el instinto de ser educada, negar, jugar a la presa ofendida. Pero la fría rosa contra su piel le recordó que estaban más allá de las mentiras educadas.

“No”, admitió, su voz más firme de lo que esperaba. “No he venido por las flores. Vine porque me estabas evitando, y no me gusta que otros decidan cuándo termina la conversación”.

Jaehaerys dejó escapar una pequeña risa, un sonido breve y cálido que puso algo vibrando en el pecho de Margaery.

– Touché.

Se detuvo cerca de un arco de piedra, protegido de la vista directa del patio principal, pero lo suficientemente visible como para no parecer escondido. Fue un compromiso, una zona gris.

“Tu familia tiene planes, Margaery. Lo sé. Tywin Lannister lo sabe. Todo Westeros lo sabe. Los Tyrell quieren un príncipe y una corona. Es el siguiente paso lógico en tu ascenso”.

Se volvió hacia ella, apoyándose casualmente contra la columna con los brazos cruzados. Esta postura relajada contrastó con la seriedad de sus palabras.

“Entonces, hazte esta pregunta y contéstame con la honestidad que pareces valorar esta noche: ¿por qué no estás encantando a mi hermano?”

La pregunta se cuelga en el aire, directa e inevitable.

“Aegon es el heredero,” continuó Jaehaerys suavemente. “Él es guapo, cortés, y será el rey. Es el camino más rápido hacia lo que tu padre quiere. Si quieres ser la reina Margarita, él es el que deberías perseguir. ¿Por qué perder el tiempo con el segundo hijo, el que huele a lobo y acero?

Margaery lo miró. Él no estaba predicando falsedades para descubrir la verdad; le estaba dando la oportunidad de retirarse o de explicarse. Le estaba pidiendo que justificara su deseo contra su deber.

Respiró, sintiendo que el aire fresco de la noche llenaba sus pulmones. Todavía podía mentir. Podría decir que Aegon era demasiado perfecto, o que no lo conocía lo suficientemente bien.

Pero estaba cansada de los juegos. No con él.

“Porque Aegon es un espejo”, se dio a conocer antes de siquiera haber pensado en sus palabras.

Jaehaerys levantó una ceja, intrigado.

“¿Un espejo?”

“Él es magnífico, sí. Es educado, radiante y perfecto. Cuando hablas con él, él refleja exactamente lo que quieres ver. Si le sonrío, él le devuelve la sonrisa. Si menciono la música, le gusta la música. Es... fácil. Es suave”.

Se dirigió hacia Jaehaerys, cerrando la distancia con urgencia repentina.

“Me criaron para esto, es verdad. Desde que era pequeña, me han dicho que sería reina. Eso debo ser, por la grandeza de mi casa. No voy a pretender estar por encima de eso, Jaehaerys. Soy un Tyrell. Queremos crecer”.

Ella sostuvo su mirada, negándose a sonrojarse por su ambición.

“Pero cuando miro a tu hermano... no veo ningún desafío. Veo una vida dorada donde moriría de aburrimiento, sonriendo a la gente que desprecio”.

Su voz cayó a casi un susurro de husky.

"Tú... es diferente. No me devuelves mi propio reflejo. Ves a través del cristal. Desde que llegaste, cuando me miras, siento que estás leyendo las palabras que sigo escribiendo entre líneas. Me molestas, me inquietas, me obligas a ser afilado en lugar de simplemente dulce".

Ella sintió sus mejillas enrojecidas, pero continuó, impulsada por esta oleada de cruda verdad.

“No puedo decir si es sabiduría o locura. Pero con la que deseo hablar cuando la sala se calla, la cara que me encuentro buscando en cada multitud... no es tu hermano. Eres tú”.

Jaehaerys se quedó quieto. Recibió su confesión con una intensidad tranquila que le dio una fuerte ventaja. La miró de la manera en que se examina una cuchilla que uno duda en recoger: verificando su equilibrio, su borde, su potencial para herir o proteger.

“¿Incluso si eso significa ver a otra mujer coronada Reina?”

La palabra Reina aterrizó entre ellos como una moneda fría arrojada al pavimento.

Margaery sintió una breve oleada de desorientación. Él no solo le preguntaba "a quién prefieres". Le estaba pidiendo que se definiera a sí misma, en ese momento, bajo las estrellas. ¿Ambición o deseo?

Fue el desafío de toda su vida, resumida en una pregunta de un apuesto príncipe con ojos violetas. Lo que alguien desea versus lo que alguien necesita para sobrevivir.

“Hablas como si fueras un premio de consolación”, respondió ella, con su tono animado, picado que él pensó que él la consideraba tan calculado que no reconocería su valor. “Como si no supieras quién eres”.

Señaló hacia los campos fuera de las paredes. Su padre había construido rápidamente un gran recinto para sostener a los dragones.

“Tú montas en el dragón más grande que el mundo ha visto desde la Danza. Tienes la sangre de los Primeros Hombres y de la Vieja Valyria. La gente común ya está cantando canciones sobre ti, no Aegon. Usted encarna una fuerza que bien vale la pena un trono. Mi familia no es ciega, Jaehaerys. Una alianza contigo... no es un fracaso. Es otro tipo de poder”.

Jaehaerys no se ablandó. De hecho, su expresión se cerró ligeramente, volviéndose más rígida. Se negó a darle una salida fácil, halago que evitaría el corazón del asunto.

“No te confundas lo que te puedo ofrecer, Margaery. Yo solo soy el futuro Príncipe de Summerhall. Ese es mi único título”.

Empujó la columna y se acercó a ella, entrando en su espacio personal y forzándola a mirar hacia arriba para encontrarse con su mirada.

“Aegon será el rey. Su esposa será la reina. Sus hijos serán reyes después de él. ¿Yo? Seré un hermano, un padre, un tío, tal vez una mano, y un caballero en guerra. Pero no voy a llevar la corona. Mi esposa no será reina. Tendrá que ser una corsea ante la esposa de Aegon durante toda su vida”.

Él examinó su rostro, buscando cualquier indicio de decepción o vacilación.

“Es la vida de un hombre útil, Margaery. Y los hombres útiles a menudo mueren para proteger a los hombres importantes. Ese es el trato. ¿Estás listo para renunciar a la “grandeza” de la corona por eso? ¿Ser la segunda dama del reino, nunca la primera?

Margaery sintió el peso del desafío. Él no estaba tratando de desanimarla; él estaba tratando de ver si podía manejar la realidad una vez que los bardos y torneos habían terminado. Si se casara con ella, ella nunca sería la Reina. Para un Tyrell, criado para aspirar a las posiciones más altas, se sentía como negación.

Se tragó el orgullo que la instó a responder con un comentario inteligente. En cambio, eligió una declaración simple, casi demasiado simple para ella.

"Mientras me ames", dijo claramente, "seré suficiente de una reina en tus ojos. Eso será suficiente".

La frase colgaba en el aire. Ella vio, por primera vez, una verdadera grieta en la máscara de Jaehaerys. Un breve momento de vacilación, pura sorpresa, donde la armadura del príncipe reveló al niño que tal vez no había esperado tal respuesta.

Pero era un Targaryen, y fue brutalmente honesto esta noche. Recuperó el control y empujó la cuchilla más profundamente, la forma en que se prueba una puerta cerrada para ver si daría.

“¿Y si amara a los demás?”

El corazón de Margaery se saltó un latido. El frío de la rosa contra su templo de repente se sintió como si el hielo corría por sus venas. Ella sabía que venía. Ella lo había sentido durante su baile, y él lo había confirmado.

No bajó los ojos. Ella no pretendía no entender.

“Rhaenys...” murmuró. – Y Daenerys.

Jaehaerys no parpadeó. Él asintió, lento y deliberado.

“Mi padre se casó con dos mujeres. Él demostró que el amor no se divide; se multiplica, siempre y cuando uno tenga la fuerza para soportarlo. Yo crecí con esta verdad. Para la fe, es una abominación. Para los maesters, es una anomalía. Para nosotros... es nuestra sangre”.

Se acercó aún más, tan cerca que ella podía sentir el calor que irradiaba de él, un calor que contrastaba con la frescura de la noche.

“Rhaenys y Daenerys son mis otras mitades, mis aliados, mi sangre. Estos lazos han estado ahí desde mi infancia, Margaery. No los cortaré para satisfacer a los Septons ni siquiera para una esposa”.

La miró con una intensidad ardiente.

“No soy un hombre sencillo. No puedo prometerte fidelidad exclusiva como canciones que lo retratan, ya que mi corazón ya está entrelazado con el suyo. Mi padre amaba a Elia Martell, y luego amaba a Lyanna Stark. Él no les dio sobras. Él les dio todo lo que tenía”.

Una sonrisa cruzó la cara de Jaehaerys, una sonrisa peligrosa que era exclusivamente suya, despojada de toda la política.

“No quiero una esposa que se aleje entre lágrimas. No quiero un mártir. Quiero un compañero. Mi padre quiere que me case, sí, pero me niego a atrapar a una mujer en una vida que la hará infeliz. Quiero vivir, Margaery. Una buena vida. Tranquilo. La mayoría de las veces en Summerhall, cazando en el bosque, volando con Dawnfyre, y riendo por las noches con mi familia.

Levantó la mano y, con una audacia inesperada, metió un candado rebelde detrás de la oreja de Margaery, rozando los pétalos del invierno se levantó en el proceso.

“Me gustas,” dijo, con la voz pesada de sentimiento. “Me gustas más de lo que debería después de unos días. Tu ingenio es agudo, y tu belleza podría hacer que un maestre reconsidere sus votos. Puedo enamorarme de ti, Margaery Tyrell, y estoy lista para convertirte en la princesa de Summerhall. Pero solo si estás listo para amarme por lo que soy, no por el poder que tengo”.

Margaery escuchaba, sin aliento. La oferta no era romántica en el sentido tradicional. Fue más intenso. Fue aterrador. Él no le estaba ofreciendo el trono más alto. Le estaba ofreciendo una complejidad emocional que aterrorizaría a cualquier otra chica de su edad. Él estaba diciendo: “Hay otros, pero hay un lugar real para ti si tienes el coraje de tomarlo”.

Era una puerta abierta a una vida donde existía el poder, pero no gobernaba. Una vida en la que necesitaría compartir, pero nunca estaría sola. Una vida con los dragones. Ella miró a sus ojos índigo. Entonces pensó en el calor de su mano. De la rosa en su cabello. De la inteligencia que brillaba en su mirada; este hombre la trataba como un igual, no como un premio.

“No soy una mujer que se conforme con sobras, Jaehaerys”, dijo en voz baja.

Ella vio un parpadeo en los ojos, como si él esperara que ella se negara.

“Pero conozco una fiesta cuando la veo, aunque parezca extraña”.

Ella puso su mano sobre el brazo del príncipe. El toque de terciopelo y músculo debajo de la tela hizo que la promesa se sintiera real.

“No te pido que niegues quién eres. Ni tus sombras, ni tus otras conexiones. Sé que los dragones no viven como ovejas”.

Ella sostuvo su mirada con toda la fuerza de los Tyrells, toda la ambición de Mace, dirigida esta vez por su propio corazón.

“Solo pido lo mismo a cambio: seguir siendo honesto conmigo. No me protejas de la verdad. Si debo compartir tu corazón, quiero saber que la parte que tengo es real y sólida”.

Se detuvo, una sonrisa tímida pero decidida formándose en sus labios.

“Y en cuanto a la corona... Creo que prefiero sostener el corazón de un dragón viviente que gobernar desde la sombra de un frío trono de hierro.

Jaehaerys la miró durante un largo momento, y Margaery vio la tensión salir de sus hombros. No sonrió de inmediato, pero una chispa de pura admiración iluminó sus ojos, más brillante que cualquier joya que pudiera haberle ofrecido.

“¿Así que es un acuerdo?” Preguntó, con la voz baja y vibrante.

“Todavía no es un matrimonio”, aclaró Margaery, recuperando un poco de su cautela lúdica.

“No, todavía no,” coincidió Jaehaerys. “Pero una promesa de intentarlo”.

Se acercó, cerrando el espacio entre ellos sin tocarla, dejando que su presencia llenara el vacío.

“Dame el resto del torneo, Margaery. Déjame mostrarte quién soy cuando no llevo armadura. Sin una audiencia, cuando podemos”.

Él sostuvo su mirada con una promesa que exigía tanto como se ofrecía.

“Y si, al final, cuando las tiendas estén empacadas, si todavía nos elegimos el uno al otro...”

Margaery sintió que su corazón latía más rápido. La oferta fue abrumadora.

– ¿Entonces? Ella susurró.

“Entonces pediré tu mano a mi padre y a mi Señor Tyrell,” terminó Jaehaerys. “Y te llevaré lejos de aquí”.

Se inclinó cerca de ella. Él no buscaba sus labios, sino que descansaba un beso lento y suave en su frente.

Era un gesto solemne, uno de un señor a su dama, casi una coronación. El calor de sus labios contra su piel parecía sellar su pacto mejor que cualquier firma en pergamino. Él no solo estaba reclamando su afecto; él estaba reclamando el derecho a protegerla.

—Eres peligroso, Margaery Tyrell —murmuró, retrocediendo ligeramente, con los ojos todavía fijos en los suyos. “Acabas de aceptar entrar en el pozo del dragón sin un arma”.

“Tengo un arma”, respondió, tocando la rosa en su cabello, con el corazón acelerado. – Tengo tu atención.

Jaehaerys sonió, una sonrisa genuina de un depredador cautivado.

– Sí. Tú lo tienes”.

El paseo de regreso a la fortaleza se sentía cargado de energía. A medida que se acercaban a las puertas principales, la cercanía del jardín se desvaneció, dando paso a la realidad del poder.

Margaery sintió el cambio en el aire incluso antes de ver las primeras caras. Había una pesadez, una presión en la parte posterior de su cuello. Dos sirvientas, con garrafas de vino, se congelaron en la puerta de una entrada de servicio al verlas. Sus ojos se abrieron, no en el lobo esta vez, sino en la flor azul pálido en el cabello castaño de la hija de su señor que caminaba junto al príncipe más deseado del reino.

No dijeron nada. Bajaron la cabeza y se deslizaron en las sombras de un pasillo, pero su prisa reveló su intención: iban a hablar.

—Vieron —murmuró Margaery, manteniendo su sonrisa en su lugar. “Para cuando se vierta el vino, las cocinas lo sabrán”.

“Las cocinas siempre saben antes que los reyes,” dijo Jaehaerys, su voz tranquila y casi aburrida. “Por eso los reyes tienen catadores”.

Ralentizó su ritmo justo antes de que entraran en la dura luz de la antorcha del gran vestíbulo. Se acercó a ella, estrechando el espacio entre ellos como si estuviera a punto de susurrar algo secreto.

“Pero esta noche, Margaery, las cocinas no serán las únicas que susurren. Los cuervos volarán antes del amanecer”.

Margaery se volvió hacia él, curioso por la repentina seriedad en su voz.

– ¿Qué quieres decir?

Jaehaerys sostuvo su mirada con sus ojos índigo. Ahora no había juego, solo información directa, entregada como un arma.

“Tywin Lannister no caza jabalíes por diversión, Margaery. Él busca para asegurar sus ganancias. Pero esta vez, ni siquiera necesitaba empujar las cosas. Aegon ha elegido a Myrcella. Durante la caza, mi padre le dijo a Tywin que respetaría esa elección. Todavía no es oficial; nada está firmado. Sin embargo, el rumor ya se está extendiendo. Estoy seguro de ello. Y a diferencia de la mayoría de los susurros en la corte, este es cierto”.

El impacto golpeó duramente a Margaery. Ella sintió que su estómago se tensaba, un reflejo de años de entrenamiento: el objetivo es la corona. Si Aegon se casa con Myrcella, los Tyrell pierden.

Pero, curiosamente, no sentía pánico.

En cambio, una claridad fría la pasó por encima de ella. Alivio.

Vio la cara impecable de Aegon de nuevo, imaginando una vida que pasaba sonriendo a su lado. Ella imaginó ser la reina perfecta de un rey que nunca la notaría realmente. Extrañamente, no sintió tristeza por la desaparición de su “sueño”. Era como ver una jaula dorada cerca de otra persona.

“Myrcella...” susurró.

“Es el movimiento de Tywin”, continuó Jaehaerys, con la voz tranquila pero aguda. “Él sabe que tu padre arregló todo este torneo para ganarnos. Se dio cuenta de la ambición de Highgarden y decidió sofocarla antes de que pudiera crecer. Estoy seguro de que filtró la noticia esta noche para humillarte. Para mostrarte que el oro Tyrell no brilla tan brillantemente como el de Casterly Rock.

Estudió a Margaery, buscando cualquier indicio de miedo o decepción.

Margaery levantó la barbilla. Ella tocó la rosa del invierno en su templo, ese símbolo frío y vivo que acababa de darle.

“¿Quiere humillarnos?” Repitió, el desafío chispando en sus ojos de avellana.

“Él quiere hacerte parecer insignificante,” corrigió Jaehaerys. “Él quiere que entres en esa sala entendiendo que el trono ya está tomado, y que simplemente eres unas hostias demasiado ansiosas”.

Una sonrisa lenta se extendió por la cara del príncipe.

“Por eso te pedí que te quedaras con la rosa”.

Margaery se dio cuenta de lo que quería decir. La revelación la golpeó con la fuerza de una bofetada, pero una bofetada que la despertó.

– Lo sabías -dijo ella. “Sabías lo de Myrcella antes de darme la flor”.

“Sabía que Tywin haría su movimiento, sí”.

Inclinó la cabeza hacia ella y ofreció una pequeña sonrisa tranquilizadora.

“Así que hagamos nuestro movimiento. Tywin quiere ver a los Tyrell golpeados, con la cola entre las piernas. Démosle otra cosa. Mostrémosle un Tyrell con los colores de Lyanna Stark, caminando con el dragón de Dawnfyre.

Su pulso se aceleró. Esto ya no era solo una maniobra; era un desafío. ¿Los Lannister querían proyectar una sombra sobre ellos? Déjalos intentarlo. Ella convertiría esa “humillación” en una etapa, y ella interpretaría su papel tan perfectamente que no podrían mirar hacia otro lado.

The Hand había tratado de marcarla con la vieja humillación de Cersei, otra reina potencial, descartada por la Casa Targaryen antes de que pudiera levantarse. Pero esa narrativa murió en el momento en que Jaehaerys se puso a su lado. Aegon podría ser el heredero de una silla de espadas, pero su hermano era el fuego hecho carne. Ser elegido no fue un fracaso de la ambición; era el poder de manejar un huracán.

"El León Viejo va a estar furioso", murmuró, dándose cuenta con un comienzo de que el peligro solo la hizo ensanchar la sonrisa.

“Oh, sí,” confirmó Jaehaerys, la satisfacción brillando en sus ojos. “Él verá en silencio. Y tu padre entrará en pánico. Pero no podrán apartar la mirada de nosotros”.

Se enderezó, reanudando la fachada del príncipe intocable, pero sus ojos brillaron solo para ella.

"Aprenderás lo suficientemente pronto. Ser un Targaryen no se trata de ser querido, Margaery. Se trata de arder tan brillante que todos los demás recuerdan que simplemente están de pie a tu sombra.

No tuvo tiempo de responder. Tan pronto como cruzaron el umbral exterior, un hombre con ropa verde se acercó con pasos rápidos, se inclinó y luego se centró en Margaery con ese aspecto formal y tenso que usan los mensajeros cuando entregan órdenes que preferían no soportar.

“Lady Margaery. Lord Mace te está pidiendo”.

No preguntó por qué. Ella ya lo sabía ahora. El veneno de Tywin había llegado al corazón de su familia.

Ella sintió que los Jaehaerys se ralentizaban brevemente, el tiempo suficiente para compartir una última mirada. Él no trató de detenerla ..

“Vete”, dijo.

Una orden corta. No dulce. No frío. Una orden que sonaba casi protectora.

Luego caminó hacia el ala de la familia real, con Ghost a la deriva en silencio. El lobo se la miró por un momento con los ojos rojos, y luego siguió a su maestro.

Margaery se quedó allí, a solas con su rosa, mientras el ruido se hinchaba detrás de las puertas.

Ella siguió al sirviente.

Los pasillos interiores eran peores que el patio. En el exterior, se podía esconder entre la actividad, bajo la cobertura de la noche. Pero aquí, todo se sentía demasiado cerca: los tapices de terciopelo verde amortiguaban los pasos pero no las intenciones, las paredes de piedra blanca reflejaban todo, y los ojos se aferraban a la gente como zarzas.

Pasó por una antecámara donde dos damas se quedaron en silencio mientras caminaba. Su silencio se sentía pesado en su espalda. Se movió a través de un pasillo donde un escudero se inclinó demasiado profundamente, mirando la flor azul como si fuera una corona robada. Cruzó una galería con nuevas pancartas de Tyrell colgando, y de repente, el aire se sintió espeso, cargado con la energía de una tormenta que se acercaba.

Ya lo saben, pensó. Pero sólo conocen parte de la historia.

En lugar de asustarla, ese conocimiento le dio una extraña sensación de protección. Tenía información de que les faltaba. Tenía una promesa.

La energía solar familiar en la que entró estaba cerrada, con cortinas tiradas y un fuego encendido, a pesar de que el aire no estaba tan frío. El fuego ofrecía consuelo o insinuaba conflicto. La mesa estaba puesta con vino Arbor y frutas confitadas, intactas. La abundancia habitual de Tyrell sabía de ceniza esa noche.

Mace Tyrell estaba cerca de la ventana, con la cara roja, que no era sólo del vino. Su puño estaba apretado como si agarrara una garganta invisible. Alerie se sentó con la espalda recta, digna a pesar de su ansiedad. Sus manos estaban tan apretadas que sus nudillos se volvieron blancos. Olenna ya estaba en el centro, como una araña en su tela: pequeña, tranquila, con ojos afilados, y una copa frente a ella que no estaba bebiendo.

Willas se apoyó en su bastón junto a la chimenea, tranquilo, aunque su calma tenía la tensión de hombres que pesaban pérdidas. Garlan se puso un poco atrás, sólido, con los brazos cruzados, siempre observante.

Pero Loras llamó la atención. El Caballero de las Flores caminaba como un animal atrapado. Su rostro generalmente brillante estaba retorcido por la decepción de la ira, aunque ella no sabía exactamente por qué.

Tan pronto como Margaery entró, Mace se volvió rápidamente.

“¡Por fin! ¿Dónde estabas? Te envié a buscar y...”

Se detuvo.

Su voz vaciló.

Porque vio la rosa.

Todos lo notaron. El silencio se asentó. Incluso Loras se detuvo, su mirada fija en la flor azul, expresando sorpresa.

“Bueno,” murmuró, con la voz seca y agrietándose como madera muerta. “Eso es una entrada”.

Mace exhaló bruscamente, una mezcla de ira y confusión.

“¡No cambies de tema, madre! Acabamos de ser... acabamos de ser...”

Luchó por la palabra, tropezando, como si temiera que decirla lo haría real.

Willas le proporcionó la palabra, con voz tranquila y firme.

“Superado”.

Alerie habló, su tono agudo y preciso.

“Se ha extendido un rumor. Un rumor que se siente demasiado preciso. Demasiado rápido. Demasiado perfecto para ser una coincidencia”.

Mace finalmente soltó la noticia, su cara se volvió púrpura.

“Dicen que el rey aceptaría Myrcella por Aegon. Que está prácticamente decidido. ¡Que Tywin y Rhaegar estuvieron de acuerdo durante esa persecución maldita!”

El nombre MyrcellaMyrcella cambió la atmósfera. El aire se adelgazaba. Todo lo que su padre esperaba construir con seda, torneos y sonrisas acababa de conocer una realidad más fría y dura. El sueño de la reina Margarita Tyrell, esposa de Aegon VI, se había destrozado contra la pared de Casterly Rock.

"Los Lannisters", dijo Alerie sin ninguna emoción. "Huele como ellos".

Mace se adelantó, golpeando su puño en su palma abierta.

“¡Arreglé este torneo para ellos! ¡Por la Corona! ¡He gastado una fortuna! Así que mirarían a nuestra Casa, reconocerían nuestra fuerza, para que ellos...

“Así que comprarían a tu hija,” interrumpió Olenna, su tono desdeñoso. “Siempre suenas como un comerciante de alfombras que piensa que todo el mundo está enfocado en su puesto”.

Mace le disparó un resplandor.

“No empieces, madre”.

Olenna siguió adelante, sin ceder.

“Un león no difunde un rumor casualmente, Mace. Él difunde lo que le sirve para atrapar a otros en un rincón. Él vio tus banderas, tus tiendas doradas, y decidió recordarte quién tiene el poder.

Margaery se quedó quieto junto a la puerta. Recordó las palabras de Jaehaerys. “Él quiere hacerte insignificante”. Ahora entendía el pánico de su padre, lo correcto que estaba el príncipe. Mace no estaba de luto por una hija triste; estaba de duelo por una inversión perdida.

Mace finalmente se volvió hacia Margaery, como si solo recordara que estaba allí en medio de su crisis.

“Y tú,” dijo, su voz dura y acusatoria. “Explica esto”.

Su dedo tembloroso señaló la rosa azul. La ira de Mace buscó un objetivo fácil, algo a lo que atacar para no tener que enfrentar su derrota contra Tywin.

Margaery levantó la barbilla. Ella sintió todos los ojos en ella: la preocupación de su madre, la inteligencia de Willas, la nitidez de Olenna. Más allá de esa presión, sintió algo más: su decisión tomada afuera se mantuvo firme. Ella no se echaría atrás. Ella no se disculpaba.

Ella eligió sus palabras con cuidado. Pocas y precisas.

“Un regalo del príncipe Jaehaerys”.

Nada más. Sin justificación. Sin explicación.

El silencio volvió, pero esta vez se sintió diferente. Eléctrica. Acusado. Una segunda bomba había explotado en la misma habitación, contrarrestando la primera.

Alerie se quedó quieta, su mirada se centró, ya evaluando la nueva situación. Willas respiró suavemente, una débil sonrisa apareciendo en su rostro cansado. Garlan inclinó ligeramente la cabeza, como alguien que reconoce un golpe en el corazón.

Mace abrió la boca. Lo cerró. Entonces explotó de nuevo, esta vez con una nota de histeria.

¡¿¡¡¡¡¡Príncipe Jaehaerys?! ¿Caminas con una rosa de invierno en el pelo mientras perdemos al heredero? ¿Crees que esto es... qué?! ¿Un premio de consolación?”

—Una afirmación —murmuró Olenna, con la voz cortando cuidadosamente a través de los gritos de Mace. “Una afirmación muy útil, si uno no es demasiado tonto para verlo”.

Mace se volvió hacia su madre, con aspecto herido.

"¿Me vas a decir que son buenas noticias? ¿Perder al futuro rey de los Siete Reinos?

Olenna finalmente dejó su copa. El tintineo del metal contra la madera resonó como el martillo de un juez.

“Te digo que has recibido dos bofetadas en una noche, Mace. Tienes una opción: lamentar la leche derramada, o ponerte de pie y beber lo que queda”.

Ella hizo un gesto ligeramente con su bastón hacia la flor en el cabello de Margaery.

“Si el león consigue a Aegon, perdemos la corona. Se acabó. Tywin ganó esta ronda. Puedes ahogarte con esa verdad o aceptarla”.

Sus ojos negros, llenos de malicia, se centraron en Margaery con un nuevo respeto.

“Pero el León no lo tendrá todo. El príncipe Aegon, a pesar de su título, no es el único jugador en el tablero. Él no es el más poderoso”.

—El príncipe Jaehaerys —dijo Willas.

El nombre colgaba en el aire con peso. Ya no era sólo el nombre del "segundo hijo". Se convirtió en una salida.

"Jaehaerys no es un mero título, Mace, él es un evento", dijo Olenna, con los ojos entrecerrados. "Es un dragón crecido lo suficientemente grande como para proyectar sombras sobre reinos, no solo torres. Los pequeños hablan su nombre con el tipo de reverencia generalmente reservado para dioses o monstruos. ¿Y darle una rosa de invierno? Siete Infiernos. Eso no es un regalo de cortejo; es un recuerdo de Harrenhal hecho carne. El hijo de Lyanna Stark acaba de reclamar a su hija exactamente como su padre le dijo a su madre. No seáis tan aburridos como para perder el eco".

Mace cambió su mirada entre Margaery y Olenna, y luego regresó a Margaery. Su expresión cambió. La ira roja se desvaneció lentamente, reemplazada por una mirada calculadora. Si la puerta principal todavía estaba cerrada, la ventana estaba abierta. Y qué ventana era.

“¿Él... te lo dio delante de los testigos?” Preguntó Mace, su voz más tranquila, casi codiciosa.

“Delante de la noche y su lobo”, dijo Margaery. “Pero me pidió que me lo quedara para cuando entré en el Gran Salón. Él quería que la gente lo viera”.

Willas dejó escapar un pequeño silbato de admiración.

“Está haciendo un movimiento”, dijo el heredero a Highgarden. “Está usando nuestra posición para atacar a los Lannister. Es audaz. Me gusta”.

“¡Nos está usando!” Mace protestó. “¡Está usando a Margaery para molestar al Viejo León!”

– ¿Y qué? Olenna se disparó secamente. “Lo estamos usando para evitar parecer tonto. Eso es una alianza, muchacho. Dos intereses se mueven en la misma dirección”.

Loras, que había estado en silencio, detuvo su ritmo.

“El príncipe Jaehaerys no da favores solo para ser educado”, dijo con voz ronca. “He entrenado con él. Lo he visto. Él no juega como los demás. Si te marca, Margaery, significa que es serio”.

"Es una victoria", declaró Olenna, su final de tono. "Una decisión decisiva. Tywin quería hacernos un hazmerreír, dejar a Margaery en paz. ¿En cambio? Ella ha sido reclamada por la criatura más fascinante. Para mañana, todos los señores y damas de este castillo ignorarán la Mano para susurrar sobre ellos. El León quería silenciarnos; el Dragón acaba de darnos una voz que lo ahogará.

Mace comenzó a caminar de nuevo, pero su paso era más ligero, casi hinchable.

Otro silencio cayó. Pero esta vez no fue un silencio de decepción. Era el silencio de un hombre reconsiderando el valor de su tesoro.

“El más fascinante...” Mace repitió, su voz se ablandó, perdiendo su ventaja.

Olenna observó a su nieta durante un largo momento, el orgullo apareciendo en su rostro.

“Margaery entendió algo que ninguno de ustedes hace cuando grita”, dijo la anciana. “El mundo se mueve. Uno debe moverse con él. Ella no esperó su permiso para salvar nuestro honor esta noche”.

“Dawnfyre...” Mace murmuró para sí mismo. “El dragón vivo más grande. La potencia de fuego. Una alianza con el Norte...”

Se volvió hacia su familia, con los ojos brillando con una nueva ambición.

“¿Tywin cree que nos ha humillado al tomar la corona? ¡Ja! ¡Él se lleva el título, nosotros ganamos la fuerza! Si nuestra pequeña rosa se casa con el príncipe Jaehaerys, ¡tenemos el dragón que proyecta una sombra sobre el Trono mismo! Esto podría ser aún mejor. Es más aterrador”.

Alerie se puso de pie y se acercó a su hija. No compartió la emoción de su marido. Tenía la precaución de una madre. Ella ajustó la rosa en el cabello de Margaery con suave preocupación.

“¿Entiendes lo que estás haciendo, Margaery?” Ella preguntó suavemente.

Margaery miró a su madre.

“No seré la reina, madre”.

—No —respondió Alerie. "Pero ser la esposa de Jaehaerys Targaryen es más que ser una decoración. Aegon necesita una esposa que sonría. Jaehaerys necesitará una esposa que sea fuerte. Él es amado por la gente y tiene poder, pero lleva el peso del legado de los dragones. No es un camino fácil. Es difícil".

Margaery sintió la verdad en la advertencia. Era exactamente lo que Jaehaerys le había dicho. Una vida de un hombre útil.

—Lo sé —dijo Margaery. “Y prefiero que sea difícil de suavizar”.

Olenna golpeó el suelo con su bastón, una grieta aguda que terminó la discusión.

“Ella tiene razón. ¿Tywin difundió un rumor para destruirnos? Bueno, vamos a encender un fuego”.

Mace miró a Margaery, y el pánico se había ido de sus ojos, reemplazado por la satisfacción al ver una rara pieza caer en su lugar.

“Guardarán esa flor esta noche”, ordenó, como si hubiera sido su idea todo el tiempo. “Lo mantendrás y sonreirás. Le sonreirás a Jaehaerys Targaryen como si fuera el único hombre del mundo. Y te asegurarás de que Tywin Lannister se ahogue con su vino, mi pequeña rosa.

Margaery sintió que un escalofrío corría por su columna vertebral. Pensó en Jaehaerys. Había predicho todo esto. “Tu padre entrará en pánico. Pero no podrán apartar la vista de nosotros”.

Ejecutó una cortente perfecta, la corteza de una dama y un guerrero.

– Sí, padre.

En el silencio que siguió, Olenna dio una pequeña sonrisa sin alegría, levantando su copa hacia la sombra del invierno se levantó.

—Ahí —dijo la reina de las espinas. “El verdadero juego comienza”.

Olenna caminó rápidamente por una mujer de su edad. No se apresuró como una sirvienta, sino con la confianza de una reina que no dejará que la vida la supere. Su mano ósea agarró el brazo de Margaery, y su bastón golpeó el piso de piedra a intervalos regulares, un golpe agudo que resonó con pensamientos peligrosos.

El corredor que conduce al Gran Salón fue decorado para la noche: cortinas verdes y doradas, nuevas antorchas y ramos de flores que parecían demasiado frescas y demasiado perfectas. Parecía como si Highgarden estuviera tratando de convencerse a sí mismo de que todavía tenía poder. Pero la belleza no podía ocultar el olor. Debajo de las rosas y la cera, se podía sentir la grasa de la cocina, el vino ya vertido, el sudor de los valets ocupados, y ese aroma metálico que cuelga sobre grandes reuniones, donde las familias se dimensionan entre sí como animales en un abrevadero.

Los siervos se apartaron demasiado rápido, demasiado bajo. Muchos apartaron los ojos de Olenna por costumbre. Otros miraron a Margaery, mostrando debilidad. Casi todos, incluso aquellos que intentaban mirar hacia otro lado, vieron brevemente la flor azul en su cabello.

Margaery sintió sus miradas sin siquiera mirarlas. Se había entrenado para sentir una mirada como si uno sintiera una mano en la parte posterior del cuello. Había aprendido a no estremecerse.

Olenna, sin embargo, rara vez se inmutó.

“Le diste a tu padre exactamente lo que necesitaba comer”, dijo la anciana secamente, sin perder un paso. “El poder crudo para compensar su corona perdida”.

“Necesitaba ver una victoria para evitar desmoronarse”, respondió Margaery. “Dormirá mejor soñando con dragones que llorando por leones”.

Olenna dejó escapar un aliento rápido, casi una risa. Casi.

“Muévete inteligente. Lo convertiste en un general conquistador en dos frases. Pero no viniste a este mundo solo para consolar a Mace Tyrell. Viniste a ganar”.

Se convirtieron en un corredor más estrecho. La luz de la antorcha proyectaba largas sombras sobre los tapices: escenas de cosecha, rosas tan grandes que parecían tragar a los hombres que los recogían. Más símbolos. Highgarden estaba lleno de ellos. Pero esta noche, Margaery sintió que el símbolo que llevaba era más frío, más viejo, más agudo.

Olenna se detuvo repentinamente frente a una alcoba donde un gran jarrón de porcelana se encontraba como un centinela decorativa. Dos sirvientas pasaron, cargadas de ropa de cama, se ralentizaron y luego se apresuraron sin atreverse a mirar. Cuando sus pasos se desvanecieron, la anciana inclinó la cabeza, y sus ojos finalmente se elevaron a la flor.

“Así que,” dijo Olenna.

Esa sola palabra hizo que la garganta de Margaery se apretara, como si una cadena invisible se hubiera envuelto alrededor de ella.

– ¿Y qué? Preguntó demasiado rápido.

Olenna entrecerró los ojos.

“No hagas el tonto conmigo, niña. Le diste a tu familia la versión política: ‘el príncipe me dio esto para contrarrestar a Tywin’. Es una buena razón. Es inteligente”.

Se detuvo, apoyando ambas manos en su bastón.

“Pero este príncipe... Jaehaerys. Él no te eligió como abanderado por casualidad. Y no aceptaste usar ese objetivo en tu cabeza solo para salvar el orgullo de tu padre”.

El corredor se sentía más apretado a su alrededor. Margaery oyó el lejano estruendo de la fiesta.

—Quieres la verdad —dijo Margaery.

“Quiero la verdad que no compartiste en la energía solar”, corrigió Olenna. “El de la niña, no la casa”.

Margaery tocó su sien, pastando los pétalos con la punta de los dedos. Frío. O tal vez fue solo ella quien sintió frío.

“Vio el movimiento de Tywin antes que nadie”, dijo suavemente. “Él sabía que el rumor nos golpearía esta noche. Me dio esta rosa para que no fuera una víctima cuando entré en el pasillo”.

—Te dio un arma —dijo Olenna, con los ojos brillando. “Vio venir el golpe y lo bloqueó. Entonces te entregó la daga para que contraatacara. Es un jugador, Margaery. Uno de verdad. Pensé que era de cría y acero, como esos Starks obstinados. Pero tiene una mente astuta. Me gusta eso”.

“Me pidió que me lo quedara”, continuó Margaery, hablando más suavemente. “Y estuve de acuerdo... no solo para la estrategia”.

Olenna no parpadeó.

– Vamos.

Margaery sintió que sus mejillas estaban calientes. Ni vergüenza, no exactamente. Más como esa irritación íntima, uno siente cuando alguien adivina una parte demasiado tierna.

“Porque yo quería. Porque... cuando me mira, no solo ve un premio que se gana. Él ve a la chica. Él me ve como...”

Ella buscó la palabra, temiendo que pudiera sonar ridículo.

“Como socio”.

Olenna observó a su nieta de cerca, luego su rostro se relajó ligeramente.

“Un socio. Es una palabra muy pesada. Y mucho más peligroso que los vuelos de fantasía encontrados en las canciones. Los socios se desangran juntos”.

—Lo sé —respondió Margaery—.

– ¿Y el resto? Olenna insistió. “No eres ciego. Ya sabes lo que es. Sabes que no viene solo”.

Margaery apretó los dientes. Entendió lo que quería decir Olenna. Las sombras. Los lazos de sangre que desafían la fe.

“Lo sé”, repitió con firmeza. “Rhaenys. Daenerys.

“Y eso no te asustó”.

– No.

Olenna asintió lentamente, como si confirmara un diagnóstico.

“De hecho, eres un Tyrell. Queremos todo, incluso lo que duele”.

“Él era honesto,” defendió Margaery, casi contra su voluntad. “Él no me prometió un cuento de hadas. Me prometió un lugar real, si tenía el coraje de tomarlo”.

“Y tú decidiste que tenías ese coraje”.

– Sí.

Olenna suspiró, pero no fue un suspiro de decepción. Era el suspiro de un viejo general viendo a un joven recluta cargar sin escudo.

Empezó a caminar de nuevo, tirando de Margaery.

—Bien —dijo Olenna. “Al menos no te estás mintiendo a ti mismo”.

Caminaron en silencio por unos pasos. Una antorcha crujió.

“Pero escucha con atención, Margaery,” continuó la anciana, con la voz baja y aguda como vidrios rotos. “Este Jaehaerys... si es tan inteligente como creo, si puede usar una rosa para humillar a Tywin Lannister, entonces no será fácil de controlar”.

“No quiero controlarlo”, respondió Margaery.

“Mentir. Siempre queremos controlar a los hombres, especialmente a los que deseamos. Es nuestra única defensa”.

Margaery se detuvo.

“No quiero defenderme de él”.

Olenna la miró, y por primera vez, un toque de respeto apareció en sus ojos oscuros.

“Entonces debes aprender a mantener el fuego sin quemarte”.

– ¿Cómo? Preguntó Margaery. Su voz finalmente mostró su edad. “¿Cómo puede una rosa contener un fuego, abuela?”

Olenna colocó brevemente su mano sobre la de Margaery.

“No con lágrimas, niña. Las lágrimas pueden apagar los fuegos comunes, pero solo hacen reír a los dragones. Chantaje emocional, enfurruñamiento, debilidad... olvida todo eso. Eso funciona en un león vano o un ciervo borracho. ¿Pero un dragón?”

Ella sacudió la cabeza, su mirada se remonta a un tiempo antiguo.

“Un dragón respeta solo lo que no se derrite. Se somete a la admiración, al desafío... a la promesa de algo más grande que él mismo. No debes ser su cosa frágil para proteger. Debes ser capaz de elevarte a su altura”.

Margaery se tragó. Ella sintió la verdad de esas palabras que conectan con las de Jaehaerys del jardín. “Ser un Targaryen se trata de arder tan brillante que todos los demás recuerdan que simplemente están de pie a tu sombra”.

“Puedo hacer eso”, dijo.

“Ya veremos,” decidió Olenna. “Por ahora, has pasado la primera prueba: le llamaste la atención. Ahora, el segundo comienza”.

El estruendo del banquete se hizo más fuerte. Se acercaban a un amplio arco con una luz más brillante. Margaery escuchó la risa y el tintineo de las copas.

Olenna tomó su brazo de nuevo, apretando un poco más fuerte.

“Bien. Ahora, endereza tus hombros, sonríe lo suficiente, y no dejes que nadie, especialmente los Lannister, piensen que su rumor te pesa”.

“No dejaré que nadie piense eso”.

Olenna asintió, satisfecha, y cruzó el arco.

La luz del banquete los golpeó como una ola caliente, junto con las miradas del mundo entero.

El calor del Gran Salón los golpeó como una mano pesada. El aire estaba lleno de los aromas de la resina y la especia. La habitación llena de gente parecía menos una fiesta y más como un campo de batalla educado donde dos rumores se enfrentaron: el matrimonio de Aegon con Myrcella y el regreso de Margaery Tyrell de los jardines con el príncipe más joven, un invierno se levantó en su templo.

Olenna apretó su agarre en el brazo de Margaery, murmurando una orden silenciosa: Marca el efecto.

Desde sus primeros pasos, los ojos se volvieron hacia ellos. No fue un movimiento duro de la multitud, sino una serie de pequeños gestos: conversaciones de pausa y copas congeladas. Los ojos aterrizaron en el azul pálido de la flor, juzgando y calculando. La corte a veces perdona una flor, pero rara vez pasa por alto un paseo sin testigos y un dragón.

En el estrado, Tywin Lannister observó. Sus fríos ojos verdes se centraron en Margaery con precisión. No vio a una chica bonita; vio una variable inesperada, una pieza moviéndose en el tablero sin su orden. Había un indicio de molestia en su mirada: al León no le gusta que nadie haga más ruido que él. A su lado, Cersei Lannister la miró con una hostilidad helada, una mezcla de desdén y sospechas venenosas.

Margaery sintió un peso diferente presionando sobre ella. El rey Rhaegar la estaba vigilando. Su mano, decorada con rubíes, había dejado de moverse sobre su copa. Margaery de repente se sintió transparente bajo esa mirada, como si el Rey no estuviera viendo a la chica Tyrell sino un eco, una línea en una canción que solo él podía escuchar. Se centró en la subida de invierno en su templo, y una ligera y misteriosa sonrisa apareció en sus labios, la sonrisa de alguien que sabía, que había visto la página antes de que se volteara.

Además de él, la reina Lyanna se inclinó ligeramente hacia adelante y rompió su reserva habitual. Sus ojos grises de repente se iluminaron mientras aterrizaban en la flor azul pálido. Una sonrisa de profunda suavidad, casi como la de una madre pero mezclada con el viejo dolor, le tocó los labios. No solo vio a una chica bonita lista para la fiesta; vio el reflejo de su propia juventud, el recuerdo de una corona cayendo en su regazo hace mucho tiempo. Su mirada se encontró con la de Margaery, y no había juicio ni política, solo una comprensión silenciosa y significativa que significaba más que todos los discursos.

Guiada por una nueva confianza, Margaery se separó de su abuela. Olenna se unió a la mesa de Tyrell junto a la de la Familia Real. Margaery fue directamente a la mesa secundaria en la tarima, que estaba reservada para la generación más joven.

Se sentó junto a la princesa.

“Sobreviste a la caminata,” dijo Rhaenys con una ligera sonrisa, ajustando su copa sin mirarla. “Esa es la parte fácil”.

Margaery mantuvo su mirada hacia adelante. Myrcella Baratheon la estaba mirando. La joven leona ofreció una sonrisa habitual, pero sus ojos verdes revelaron un profundo dolor. Ella miró a la Rosa de Invierno, luego de vuelta a Margaery con celos silenciosos y desesperados: hubiera preferido que fuera yo.

A la derecha de Margaery, la silla estaba vacía. El lugar de Jaehaerys.

Entonces las puertas se abrieron de par en par, dejando entrar un calado frío. El príncipe de cabello oscuro entró. No buscaba su lugar, él ordenaba la habitación. Su silueta negra se destacó contra el oro de las luces, y la multitud se separó instintivamente en una mezcla de miedo y fascinación.

Cruzó la sala, tomando el tiempo para inclinarse respetuosamente ante su padre, el Rey y sus madres, antes de ofrecer un gesto fraternal a Aegon. No era la entrada de un rebelde, sino la de un príncipe seguro en su rango. Luego, sin perder su fluidez, caminó directamente hacia su mesa.

Rhaenys le sonrió. Myrcella se puso rígida.

Jaehaerys se les acercó. Saludó a los suyos con calidez, compartiendo una sonrisa conspirativa con Rhaenys y una mirada de afecto por Daenerys. Tenía una palabra amable para Arianne antes de volverse a Myrcella. Él le dio una sonrisa genuina, casi protectora, que no le permitía sentir la carga de los planes de su abuelo. Solo entonces colocó su mano en la parte posterior de la silla vacía y se centró completamente en el Tyrell.

“Lady Margaery,” dijo simplemente.

– Tu Gracia.

Se sentó junto a ella. En ese momento, el rumor se convirtió en un hecho para todos en la corte. La Rosa de Invierno ya no era un capricho; era una afirmación pública de la Rosa de Highgarden. Se instaló cómodamente, creando una burbuja de intimidad, y vertió su vino.

“Sobrevivió”, murmuró, indicando la flor.

“Es más resistente que las rosas de verano”.

“O más provocativa”.

“Tú eres la que lo puso allí”, respondió con una sonrisa orgullosa.

“¿Y el efecto?” Me preguntó.

“Todo el mundo está mirando”.

“Bien”.

Mace Tyrell hizo su gran entrada y se hizo cargo de la noche. Se acercó al centro de la tarea con los brazos bien abiertos, su doblete verde y dorado brillando debajo de las antorchas. Sonrió para ver a su hija sentada entre los dragones y junto a su nuevo objetivo. Él aplaudió para llamar la atención de todos, y su voz en auge hizo eco a través del Gran Salón.

“¡Sus Gracias! ¡Mis señores y señoras! ¡Esta noche bebemos, pero pronto, el acero cantará para la gloria del Rey y del Reino!”

Se detuvo, mirando alrededor de la sala y disfrutando del momento.

“¡Mis señores, mis damas! ¡Las listas están abiertas! ¡Que cada caballero y escudero escriban su nombre! Los juegos comenzarán en el tercer día de aquí. La primera semana será una prueba de habilidad y ojo: veremos quién golpea más verdadero con el arco, y quién ordena el acero en el combate de los pies: espada y lanza, hacha y maza. ¡Y cuando amanezca la segunda semana, la misma tierra temblará! Habrá cuerpo a cuerpo para los escuderos, batallas de siete contra siete, y finalmente... ¡el Gran Cuerpo a Cuerpo para las almas más audaces del Reino!”

Levantó su copa alta, su cara enrojecida brillando de emoción.

“Y finalmente, para coronar este mes de maravillas, la tercera semana nos traerá el deporte de los reyes: ¡el Juost! ¡Veremos lanzas destrozadas y escudos astillados hasta que solo quede un jinete! ¡Un campeón para reclamar la gloria eterna y nombrar a la Reina del Amor y la Belleza! ¡Así que beban profundo, amigos míos, beban profundo! ¡Porque la historia está siendo escrita en Highgarden esta noche!”

La sala estalló en vítores. Las copas se golpeaban contra las mesas, y un rugido de aprobación se elevaba a las vigas; la promesa de lanzas destrozadas y gloria era exactamente la carne que esta multitud hambrienta anhelaba.

El banquete comenzó de nuevo con energía fresca, impulsado por la emoción de la violencia potencial. Sin embargo, en la mesa real, el estado de ánimo se mantuvo cargado. Daenerys miró a Margaery desde detrás del borde de su copa, sus ojos violetas ilegibles.

—El azul te sienta bien, Margaery —dijo ella de repente.

Margaery señaló la ausencia de un título inmediatamente. Ella también. Sin "Dama", sin recortes verbales. Daenerys la llamó por su nombre, la forma en que uno se dirige a un igual o presa. La barrera de la etiqueta acababa de caer en todo el trío.

“Sin embargo, es un color frío”, agregó la princesa.

“El frío preserva la belleza, Tu Gracia,” respondió Margaery.

Rhaenys se rió, encantado.

“Ella tiene espíritu”.

Jaehaerys se inclinó hacia Margaery, su aliento rozó contra su oreja.

– Lo estás haciendo bien.

“¿Es esto una prueba?”

“Siempre es una prueba con ellos. Y sigues vivo. Eso es un comienzo”.

Margaery tomó un sorbo de vino. Tenía su lugar, no como invitada, sino como jugadora.

El banquete se estaba acabando. Los músicos tocaban suavemente, y los sirvientes se apresuraron a despejar las mesas, señalando el final de la noche. Los señores más agudos ya se dirigían de regreso a sus habitaciones, con la cabeza pesada de vino y chismes. Mace Tyrell celebró la corte en el centro del salón, riendo en voz alta y rodeado de admiradores, pero Margaery sabía que la verdadera acción estaba sucediendo en otro lugar.

Se puso de pie, sus pensamientos todavía alimentados por el vino y la tensión de las últimas horas. En ese momento, Rhaenys apareció a su lado.

“Ven”, dijo Rhaenys con una pequeña sonrisa. “Hace demasiado calor aquí. El aire está lleno de ambición masculina, y me da dolor de cabeza”.

No fue una sugerencia.

Margaery miró a Jaehaerys, que estaba hablando con Oberyn Martell un poco más lejos. Se encontró con su mirada, vio a su hermana llevándosela y no se movió. Él dio un ligero visto bueno.

Daenerys se levantó al mismo tiempo, tan silencioso como la sombra blanca de Ghost, y se unió a ellos.

Myrcella, sentada un poco más abajo, hecha para seguir el movimiento fuera del reflejo. Rhaenys la detuvo con un gesto suave, colocando una mano cariñosamente sobre su hombro.

“Esta noche no, cariño. Te ves agotado; tus ojos se cierran por sí solos. Vete a dormir”.

Margaery vio a la joven Lannister dudar por un momento, su mirada cambiando de la princesa a sí misma. A los ojos de Margaery, no había crueldad en el gesto de Rhaenys, solo la bondad de una hermana mayor. Myrcella, por su parte, no parecía ofendida por quedarse atrás; aceptó el comentario con una sonrisa cansada, visiblemente aliviada de poder salir del tumulto.

“Tienes razón. Apenas puedo soportar. Buenas noches, Sus Gracias. Buenas noches... Margaery.

A medida que la pequeña figura dorada se alejaba, Margaery tenía un pensamiento claro, libre de amargura pero lleno de significado. Myrcella podría ir a descansar. No necesitaba luchar ni probar nada esta noche. Estaba destinada a ser reina. Las reinas pueden dormir profundamente, mientras que otros deben permanecer despiertos para ganarse su lugar a la sombra del trono.

Salieron a la terraza y descendieron hacia los jardines inferiores, donde el aire era fresco y fragante. Detrás de ellos, a cierta distancia, siguió una gran figura con armadura blanca: Brienne de Tarth.

Margaery miró hacia atrás.

—No te preocupes por ella —dijo Rhaenys, notando su mirada. “No hay avista que un leal Kingsguard. Brienne olvidaría su propio nombre si se lo pidiera.

Caminaron en silencio por un momento. El aroma del jazmín nocturno era rico y dulce.

Rhaenys rompió el silencio primero, no con un desafío, sino con una conversación casual.

“Pones un gran espectáculo esta noche”, dijo Rhaenys, con su tono claro pero lleno de admiración. “Pensé que había visto una vena a punto de estallar en la frente del León Viejo cuando te vio”.

“Fue idea de Jaehaerys”, admitió Margaery, relajándose un poco. “Acabo de usar la flor. Él apuntó el arma”.

Rhaenys se rió, un sonido genuino sonó en la noche.

“Oh, lo sé. Él nos lo cuenta todo. Pero una flecha es inútil sin una mano firme para liberarla. No te estremeciste cuando Tywin te miró. Eso fue todo tú”.

Se inclinó más cerca, con los ojos oscuros brillando de diversión.

“Veo que tú también eres agudo. Me gusta eso. Jaehaerys me dijo que no eras frágil. Sin embargo, me preocupaba la peligrosa cortesía de los Tyrells”.

“La cortesía es armadura, Rhaenys. Me lo quito cuando estoy con aliados, o cuando sé que el enemigo lo ve de todos modos”.

Daenerys, caminando ligeramente detrás, hizo un sonido de aprobación. Rhaenys se detuvo cerca de una fuente musgosa y se volvió hacia Margaery. A la luz de la luna, sus rasgos valyrianos parecían más agudos, más reales, pero su mirada permaneció cálida.

—Aliados —repitió Rhaenys, sopesando la palabra en su lengua. “Ese es un título pesado para reclamar después de solo unos días”.

Se acercó a Margaery, invadiendo su espacio personal con gracia felina.

“Jaehaerys nos habla como un libro abierto. Él no nos oculta nada. Siempre. Sabemos que tú sabes. Sobre los tres”.

Su voz era ligera, pero las palabras tenían peso. Era un reconocimiento del incesto, la poligamia y el excepcionalismo Targaryen puesto al descubierto.

Margaery no retrocedió. Sostuvo la mirada índigo de la princesa.

“Lo sé,” dijo con calma. – Lo he descubierto.

– ¿Y? Rhaenys provocó, divertido. “¿No hay gritos de indignación? ¿No hay una conferencia moral de la Fe de los Siete?

“Si quisiera recitar oraciones, me habría convertido en un septo”, respondió Margaery con una sonrisa genial. “Yo sé quién eres. Sé lo que eres. Los dragones no siguen las leyes de las ovejas, ¿verdad?

Rhaenys sonrió ampliamente, claramente satisfecho.

– Exactamente. Pero hay una condición en eso, pequeña rosa”.

Ella hizo un gesto hacia Daenerys y luego ella misma.

“Si quieres Jaehaerys, debes aceptar lo que nos ata. Esto no es un capricho. No es un pecado vergonzoso que escondemos para apaciguar a los septones. Es la semilla del dragón. Es nuestra sangre. Somos tres cabezas”.

Margaery se tragó. Este fue el momento de la verdad. Podría actuar conmocionado o someterse. En cambio, eligió ser audaz.

“No estoy tratando de separarte”, dijo, con la voz firme. “Sé que eso no funcionaría. Sería como intentar cortar un río con una espada. No soy una tontería”.

“Sé que no lo eres,” respondió Rhaenys más suavemente. “Por eso te lo advierto. Muchas mujeres querrían al príncipe, pero también querrían cambiarlo. Querrían ‘salvarlo’ de su familia”.

“No quiero salvarlo”, dijo Margaery. “Quiero unirme a él. Quiero ser parte de su familia y sus reglas”.

El silencio cayó, roto solo por el sonido del agua lamiendo.

“Seamos honestos. No soy un ganso inocente que se encoja de lo prohibido. Ese fuego... me atrae”, continuó Margaery, bajando ligeramente la guardia para mostrar su sinceridad. “No he venido con agua para extinguirla. Solo quiero saber si puedo compartir su calor sin ser consumido”.

Daenerys se alejó de la columna contra la que se había apoyado. Se movía lentamente, con sus pasos sin sonido.

“Sabías cómo atraer una cabeza”, dijo con voz tranquila. “Jaehaerys te mira. Él te quiere. Eso es raro. Por lo general, se aburre rápidamente”.

Detuvo un paso de Margaery, con los ojos violetas profundos y sondeando.

Pero el dragón tiene tres cabezas, Margaery. Siempre. Si quieres caminar cerca del fuego, complacerlo solo no será suficiente”.

La amenaza era sutil pero clara. Margaery miró a Rhaenys, luego a Daenerys. No veía a rivales celosos tratando de alejarla. En cambio, vio a los guardianes de pie a la puerta de su santuario. No lo estaban cerrando. Esperaban para ver si tenía la fuerza para abrirlo.

Margaery levantó su barbilla, el desafío brillando en sus ojos.

“Entonces tendré que encantarlos a ambos”, respondió.

Rhaenys se rió conspirativamente de nuevo. “Esa es la respuesta correcta. Y tú tienes suerte. Soy mucho más fácil de encantar que mi tía. Un poco de vino Dornish y algunos buenos chismes suelen hacer el truco”.

Daenerys ofreció una media sonrisa, enigmática.

“No la escuches. Ella es más peligrosa que yo”.

“Es verdad”, admitió Rhaenys. “Pero nos gustan los jugadores, Margaery. Y tocaste una mano magnífica esta noche con esa rosa de invierno. Apuesto a que encantaste a la Madre Lyanna también.

Rhaenys deslizó su brazo a través de Margaery con afecto repentino, sellando el final del interrogatorio.

“Ven, volvamos adentro. Mañana es un gran día. Las listas están abiertas para los hombres... pero para ti, el juicio continúa. Tienes un príncipe que mantener el interés... y dos princesas que no defraudarán”.

Empezaron a caminar de regreso al castillo. Margaery no sentía ni igual a ellos ni completamente un extraño. Era una candidata aceptada en la arena.

Mientras subía los escalones de piedra hacia sus apartamentos, Margaery tocó la rosa de invierno en su templo por última vez. Ahora estaba marchito, los pétalos suaves bajo sus dedos, cansados del calor de la sala y el peso de las miradas.

Pero Margaery sabía que ya no lo necesitaba. El símbolo había hecho su trabajo.

El juicio había comenzado. Al ver la expresión divertida de Rhaenys y la mirada enfocada de Daenerys, Margaery se recordó a sí misma que no solo planeaba sobrevivir. Su objetivo era ganarlos a todos.