6. La rosa de invierno

JAEHAERYS

El aroma de las rosas era mentira. Ese fue el primer pensamiento que lo golpeó cuando se despertó. En Highgarden, el aire parecía diseñado para hacerte olvidar el invierno, la oxidación y la muerte. Aquí todo se sentía como azúcar, seda y verano sin fin.

Jaehaerys apartó las finas sábanas de lino, su mente todavía nebulosa de un sueño que estaba luchando por recordar. Había zarzas, paredes de flores azules que se acercaban como mandíbulas, y en el centro, una silueta riendo. No era la risa cristalina de Rhaenys o la suave risa de Daenerys. Era una risa cálida y viva.

Se sentó en el borde de la cama, pasando una mano por su cabello castaño. Su cuerpo recordaba más que su mente. Todavía podía sentir el calor fantasmal contra su palma, no por el sueño, sino por la fiesta hace dos noches.

Su cintura.

Ese detalle perduraba en sus pensamientos. Cuando bailaban, su mano descansaba en la curva de la cintura de Margaery Tyrell. Sentía, bajo el terciopelo azul de medianoche, una forma de vida sólida. Ella tenía presencia. Un peso.

Se puso de pie y cruzó la sala iluminada por el sol. Ghost, acostado junto a la puerta, levantó la enorme cabeza. Los ojos rojos del lobo lo miraban con una inteligencia silenciosa que hacía que muchos se sintieran incómodos.

—Lo sé —susurró Jaehaerys a la bestia. "Aquí huele demasiado fuerte".

El lobo no respondió, pero Jaehaerys sintió su juicio. A Ghost no le gustaba el sur. No le importaban los perfumes que ocultaban el olor de la sangre o el miedo. En ese momento, Jaehaerys se preguntó si había errado al permitirse estar intoxicado por esa fragancia.

Él vertió agua de una cerveza de plata en un recipiente para lavarse la cara. El agua fría ahuyentó los últimos restos del sueño, pero no los pensamientos que habían estado circulando en su mente durante dos días.

Ayer se había perdido la cetela. Fue una ausencia planificada. Afirmó que tenía asuntos que resolver con su tío Viserys a través de un cuervo o necesitaba inspeccionar Dawnfyre. Esas eran excusas válidas para un príncipe dragón. Pero la verdad era más sencilla y peligrosa.

Necesitaba distancia.

No por miedo. Jaehaerys Targaryen no temía a una dama, incluso si era conocida como la "Rosa de Highgarden". Lo que temía era lo que ella había despertado en él: una curiosidad voraz y el impulso de ver hasta dónde se atrevería a llegar.

Se secó la cara con una toalla áspera. Recordó el momento en el laberinto cuando la máscara de Margaery había comenzado a agrietarse. Había dejado de ser la dama perfecta recitando las lecciones de sus septos y se había transformado en algo más agudo. Ella había visto a través de él. Ella sabía lo de Rhaenys y Dany. Ella entendió el vínculo íntimo formado por el fuego y la sangre que lo conectaba con su tía y hermana, un vínculo que la Fe condenó y el reino ignorado.

La mayoría de las mujeres habrían huido con terror o fingieron no darse cuenta. Margaery había sonreído, una sonrisa de esquina que se sentía como un desafío. Ella no juzgó. Ella evaluó.

Ella vio al monstruo, pensó mientras se ponía una camisa de lino blanco. Y se preguntó cómo domarlo, no cómo matarlo.

Ese era el peligro. Y esa era la tentación.

Entendía que sus deseos eran peligrosos. Había crecido sabiendo que pertenecía a su familia, cuerpo y alma. El pacto tácito entre él, Rhaenys y Daenerys era una fortaleza. Dejar que un extraño se arriesgara al colapso, especialmente a un Tyrell, que prosperó con la ambición, la fe y la política.

No alimentes lo que no puedo cargar, se recordó a sí mismo, como un mantra.

Por eso se había alejado. Dos días de silencio. Dos días dejándola sola con sus dudas. ¿Se preguntaba si lo había ofendido? ¿Si ella se hubiera sobrepasado?

Jaehaerys abotonó su doblete de cuero negro, marcado con el dragón de tres cabezas en hilo rojo oscuro. Examinó su reflejo en un espejo de plata pulida. No se parecía al típico príncipe dragón. Tenía los colores de los Stark, el frío del Norte tallado en sus rasgos valyrianos, pero sus ojos eran de su padre. Índigo e insondable.

Esta distancia no era un retiro. Era una estrategia. Estaba recuperando el control. Si la viera hoy, no sería como un niño encantado por un vestido bonito, sino como un príncipe que establece las reglas.

Si Margaery Tyrell quería jugar con fuego, tenía que entender que el fuego no se compromete. Se quema.

"Vamos, muchacho", le dijo a Ghost, sujetando su cinturón de espada.

El lobo se levantó en silencio, una sombra blanca lista para seguirlo. Hoy fue la caza. Los hombres mataban bestias, y los señores luchaban entre sí con palabras de poder.

Jaehaerys estaba preparado. Se había puesto la armadura invisible. Pero sabía, con una certeza que apretaba sus entrañas, que una vez que se encontrara con la mirada de Avellana de Margaery, la armadura se sentiría un poco más ligera. Y ese era el problema.

El Gran Salón de Highgarden olía a pan caliente, cera derretida y ambición oculta. Jaehaerys había elegido su lugar para desayunar: lejos de la Mesa Alta, se había deslizado entre los grises y blancos de la mesa Stark. Aquí, las conversaciones fueron pocas, centradas en la calidad del caballo o en las condiciones de la carretera, no en los rumores de la noche anterior.

Sentado entre Robb y el Granjón, arrancó un pedazo de pan negro, pero su apetito estaba en otra parte. Su mirada, a pesar de sus esfuerzos, vagaba hacia la mesa que llamaba cada ojo, como polillas atraídas por la llama de un dragón.

La corte de su hermana.

Rhaenys celebró la corte, radiante y rodeada por su grupo de favoritos. Era una poderosa mezcla de belleza y peligro. Arianne, voluptuosa y relajada; Daenerys, estatuas en su tranquila elegancia; Myrcella, dulce y atenta. Y en medio de ellos, un recién llegado que ya se había convertido en parte del grupo, Margaery Tyrell.

Jaehaerys la miró por el borde de su copa.

Durante dos días, parecía pegada a Rhaenys. La futura dama de honor estaba aprendiendo su papel, pensó. Pero ella estaba haciendo algo más que aprender. Se estaba mezclando. La notó inclinarse para susurrar algo en el oído de su hermana, haciéndola reír.

Pero lo que fascinaba a Jaehaerys era la diferencia.

Rhaenys y Daenerys tenían esa belleza valyria, afilada y casi de otro mundo. Se parecían a espadas forjadas de metal precioso, diseñadas para gobernar e intimidar. Margaery no era como ellos. Ella representaba la vida misma. Su belleza estaba llena de tierra rica, luz solar y savia. Donde sus dos primeros amores eran fuego en sí, Margaery era un melocotón maduro, prometiendo dulzura mientras ocultaba un duro pozo.

Se dio cuenta de cómo sostenía su taza: sus dedos no agarraban el metal, sino que lo cepillaban ligeramente, su dedo pequeño ligeramente levantado, no por una afectación tonta como sus primos más abajo en la mesa, sino con una gracia natural, casi felina. Se dio cuenta de su risa, nunca demasiado fuerte, nunca cruda, y nunca compartiendo demasiado. Fue una risa diseñada para soportar sin ofender.

En otra mesa, los primos Tyrell, Elinor, Alla, Megga, se agarraron y agitaron sus pañuelos, ansiosos por captar la atención de un caballero o escudero. Querían ser notados. Margaery no lo hizo. Ella creó su impacto sin esfuerzo, sabiendo que la luz le llegaba sin necesidad de pedirlo.

De repente, como si sintiera su mirada a través del ruido de la sala, volvió la cabeza.

Sus ojos se encontraron.

Para un latido del corazón, los sonidos de los platos y las voces se desvanecieron. Jaehaerys vio la chispa en sus ojos de avellana, un parpadeo de expectativas, casi una demanda. Ella lo estaba buscando. Ella esperó a que él se acercara, para continuar el baile que habían dejado hace dos noches.

Él no se movió. Sostuvo su mirada por un momento, su expresión impasible e ilegible, antes de volver a Robb, quien estaba discutiendo la circunferencia de su silla.

Por el rabillo del ojo, captó la reacción de Margaery. Una ligera tensión en su mandíbula, un parpadeo rápido, un hombro que se aleja, fingiendo indiferencia, casi duele.

Jaehaerys levantó su copa a sus labios para ocultar una sonrisa.

No te gusta esto, ¿verdad, pequeña rosa? Pensó con una mezcla de ternura y satisfacción. No te gusta que te nieguen el agua que necesitas para prosperar.

Podría haber sido cruel, pero se sentía necesario. Se sorprendió a sí mismo al querer no conquistarla, sino simplemente sentarse cerca de ella e inhalar ese aroma de la vida, lejos de las responsabilidades que llenaron su propia vida. Una cosa dulce y hermosa, había pensado.

– ¿Jae?

La voz de Robb lo llevó de vuelta a la realidad. Su primo lo miraba, una ceja levantada, una media sonrisa en sus labios.

“¿Estás escuchando algo que estoy diciendo? ¿O estás demasiado ocupado pensando en la política del sur?

—Estoy mirando las flores, Robb —respondió Jaehaerys, bajando la copa. “Algunos tienen espinas más largas que otros”.

Robb siguió su mirada, se dio cuenta de la mesa de las princesas, y resopló, divertido pero cauteloso.

“Las flores del sur se marchitan rápidamente en el Norte, primo. No te olvides de eso”.

“Lo sé,” dijo Jaehaerys. – Lo sé.

Los establos reales temporales, construidos en el borde de la Ciudad de la Seda, eran un mundo propio. Esta ciudad fugaz, llena de coloridos pabellones, fue creada por Mace Tyrell para acomodar el desbordamiento de la nobleza. Los establos se parecían a un Septo hecho de lona estirada, y estaban llenos de los olores de cuero engrasado, paja fresca y estiércol humeante. El ruido era constante: los ansiosos quejidos de los destriers que percían la caza, los ruidos de trozos de metal y los gritos de manos estables que bullían alrededor de los animales como sacerdotes alrededor de altares vivos.

Jaehaerys encontró a su hermano en una alcoba tranquila, lejos de la zona principal. Aegon estaba revisando su circunferencia de silla de montar. Este era un hábito recogido de su padre o tal vez de Arthur Dayne: nunca confíes tu vida completamente a un sirviente, sin importar cuán leal sea.

El príncipe de Dragonstone se veía impresionante, incluso en ropa de caza. Llevaba un doblete hecho de piel de cierva suave, el color de las hojas caídas, decoradas con el dragón de tres cabezas en hilo de oro: sutil, casi tono sobre tono. Parecía un rey en la fabricación, o un héroe de una canción lista para cabalgar para la gloria.

Jaehaerys se sentía como una sombra a su lado. Se apoyó contra un poste de madera, viendo las manos refinadas de su hermano manejar el cuero.

“Estás tirando demasiado fuerte”, dijo Jaehaerys mientras se acercaba. “A este ritmo, Eirion se asfixiará incluso antes de que lo montes por primera vez. Tu caballo, por otro lado, podría caer muerto en una hora.

Aegon saltó ligeramente, luego se volvió con una sonrisa relajada que desarmó a la mitad de la cancha.

– Jae. Me preguntaba cuándo saldrías de tu guarida. Ayer te perdiste la cetrería, y tu silla estaba vacía en la fiesta. La gente empezaba a pensar que habías vuelto a Lys”.

“Yo tenía negocios”.

“Negocios,” repitió Aegon, divertido. “¿Es eso lo que llamamos evitar ahora?”

Aflojó la circunferencia por una muesca y le dio palmaditas en el cuello a su semental negro, con los ojos brillando de travesuras.

“Sabes, tuve un pensamiento aterrador esta mañana. Margaery Tyrell sería una reina fantástica. Ella tiene el aplomo, la inteligencia... y una dote que podría cubrir tres inviernos. Mace Tyrell estaría en la luna.

Miró de costado a Jaehaerys, comprobando una reacción.

“Imagínense, Jae. Yo y la rosa. La pareja de oro del siglo”.

Jaehaerys no parpadeó, pero podía sentir la molestia juguetona de su hermano. Fue una broma afectuosa.

“Te comía vivo antes del postre, Egg. No necesitas una reina ambiciosa. Necesitas una reina que te deje ser rey”.

Aegon se rió suavemente, dejando caer el acto.

“Eres brutalmente práctico, hermano pequeño. Pero sí, tienes razón, como siempre”.

Se volvió hacia Jaehaerys, más serio ahora.

“Myrcella, entonces. ¿Nos apegamos al plan?”

“Es la única opción lógica”, confirmó Jaehaerys, estable. “Myrcella es una Lannister de su madre, que complacerá a Tywin y mantendrá el oro de Occidente. Pero también es una Baratheon. Al casarte con ella, traes la Tormenta y el Ciervo de vuelta al redil de la Corona. Stannis y Renly no podrán enfurruñarse en sus esquinas si está en el trono.

“Dos pájaros de un tiro”, reconoció Aegon. “Y Myrcella es dulce. Ella conoce las reglas. Ella nos conoce, los dragones. No tiene la abrumadora ambición de su madre ni la terquedad de su padre”.

Jaehaerys se acercó, invadiendo el espacio personal de su hermano.

“Será un frente perfecto para ti, Egg. Ella se verá hermosa a tu lado, sonreirá a los banquetes, y lo más importante... no pedirá lo que no puedes darle. Ella no exigirá tu corazón. Solo tu cortesía”.

Aegon sonrió tristemente, un poco amarga.

“Una esposa perfecta. Un frente perfecto. ¿Es eso en lo que nos hemos convertido, Jae? ¿Diseñadores de fachadas?”

“Es el precio para mantener la paz que el Padre construyó”.

Aegon permaneció en silencio por un momento, suavizando la melena de su caballo. Luego, lentamente, su expresión cambió. Se hizo más agudo, más travieso. Se volvió hacia Jaehaerys, cruzando los brazos.

“Pareces bastante ansioso por arreglarme con la pequeña leona, hermano. ¿Es por el bien del reino... o para mantener a la Rosa libre del deber real?”

La acusación juguetona golpeó a casa. Jaehaerys sintió una punzada de molestia. Aegon tenía una habilidad para ver a través de la armadura que Jaehaerys trabajó duro para crear.

“Yo la observo. Ese es mi papel”.

—Obsérvala, sí —riéndose Aegon suavemente. “Te vi en la fiesta, Jae. Y te vi esta mañana en el desayuno. La miras como si fuera un enigma que solo tú puedes resolver”.

Se inclinó más cerca, su sonrisa se ensanchó.

“Además, deberías haber visto su cara ayer en la cetrería cuando se dio cuenta de que no venías. Ella seguía sonriendo, por supuesto, ella es una Tyrell, pero sus ojos buscaban una sombra que no estaba allí. Su máscara se le cayó, Jae. Y deberías haberla visto galopar. Ella cabalga con gracia feroz. Te hubiera encantado”.

“No seas ridículo”.

“No es ridículo, es obvio. Ella te busca; tú la evitas. Hay una tensión entre usted tan gruesa que podría cortarse con acero valyriano. Me empujas hacia Myrcella para salvar el reino, ciertamente... pero admite que te conviene bien que la señora Margaery no va a ser mi reina.

Jaehaerys no lo negó. En cambio, decidió retomar la ofensiva con honestidad fraternal.

“Te empujo hacia Myrcella porque ella es el escudo que necesitas,” dijo Jaehaerys en voz baja. “Si te casas con un Tyrell, tendrás que renunciar a tus otros... favoritos. Y no estoy hablando de tus caballos”.

La sonrisa de Aegon vaciló ligeramente.

Jaehaerys hizo un gesto vagamente hacia el exterior, hacia el campamento de Tyrell.

“Ser Loras,” dijo simplemente.

El nombre colgaba en el aire entre ellos sin veneno, solo una verdad quedaba al descubierto.

“Si te casas con Margaery, Loras se convierte en tu cuñado real. Él también será vigilado. Los Tyrell estarán en todas partes. Si te casas con Myrcella... puedes mantener a Loras en tu guardia o a tu lado, bajo el disfraz de amistad caballeresca. Nadie lo cuestionará mientras la Reina esté feliz y lleguen los herederos”.

Aegon bajó la mirada, el calor se elevaba a sus mejillas, no por vergüenza, sino por la sensación de estar expuesto.

“Lo has descubierto todo, ¿no?”

“Solo estoy tratando de asegurar que nuestra Casa se mantenga en pie en cien años, Egg. Tú con tu corazón latiendo por lo imposible, y yo...”

“Y tú con la sangre hirviendo demasiado caliente,” interrumpió Aegon cálidamente. “El padre lo sabe, ya sabes. Sobre mí. Sobre todos nosotros”.

“El padre ve lo que quiere ver. Él no te juzgará. Pero el Reino lo hará. Es por eso que el plan de Myrcella es la única opción que funciona”.

Aegon levantó la cabeza, la decisión tomó, su máscara de nuevo en su lugar.

“Entonces será Myrcella. Por la tormenta, por Occidente y por la paz”.

Miró a Jaehaerys con una nueva intensidad.

– ¿Pero tú? ¿Tu Rosa? ¿Es inteligente o tonto?”

Jaehaerys le quitó la mano del puesto. Pensó en la flor azul de su sueño y la mirada de Margaery al desayuno.

“Es una prueba”, respondió. “Margaery Tyrell quiere jugar con fuego. Solo quiero ver si puede manejarlo antes de que la deje acercarse demasiado. No soy como tú, Egg. No busco consuelo. Yo busco...”

No terminó su pensamiento. El igual, pensó. Busco a la que no bajará los ojos con nosotros. Yo, Dany y Rhae.

“Ten cuidado, Jae,” advirtió Aegon, deslizándose de nuevo en su fácil personalidad de príncipe mientras los pasos se acercaban a la alcoba. “Las rosas tienen espinas, pero los dragones también pueden quemarse a sí mismos”.

“Es por eso que tenemos dos cabezas adicionales”, replicó Jaehaerys con una sonrisa. “Para observar nuestros puntos ciegos”.

La solapa de entrada del lienzo fue retirada de repente. Un escudero Lannister, vestido de rojo y dorado, se inclinó profundamente.

“Tus Gracias. El Rey pide tu presencia. La caza está a punto de comenzar”.

Aegon soltó un largo aliento, se cuadró los hombros, e instantáneamente, todas las dudas desaparecieron. Se convirtió de nuevo en el Príncipe Heredero, brillante e inalcanzable.

“Estamos llegando”, dijo claramente.

Le dio una última mirada a Jaehaerys. La mirada era conspirativa. El plan estaba establecido.

“Vamos, hermano pequeño,” dijo Aegon.

“Siempre justo detrás de ti,” contestó Jaehaerys.

Salieron juntos a la dura luz de la mañana, listos para cazar bestias salvajes, muy conscientes de que los verdaderos depredadores cabalgaban a su lado.

El pabellón real, erigido en el centro del campamento como un torreón de seda y terciopelo, tarareó con actividad silenciosa. En el interior, el aire olía a nuevo cuero, aceite de mantenimiento y el sutil aroma de sándalo que el Rey prefería al intenso incienso del septiembre.

Rhaegar Targaryen estaba de pie en el centro de la habitación, dejando que otro escudero en rojo y oro se ocupara de encerar sus botas de caza. El rey no se parecía a la estatua melancólica de la que a los bardos les encantaba cantar. Esta mañana, era un hombre vivo, vibrando con una energía serena, la de un soberano que gobernaba durante el verano.

Cuando sus hijos entraron, el rostro de Rhaegar se iluminó, instantáneamente derramando su gravedad real para mantener solo el calor paternal. Él no esperó a que se inclinaran. Cruzó la distancia que los separaba en dos pasos largos y flexibles y llevó a Aegon a un abrazo franco, luego hizo lo mismo con Jaehaerys, sus manos agarrando firmemente sus hombros, probando su solidez como uno prueba el buen acero.

—Mis muchachos —dijo con una sonrisa que llegaba a sus ojos índigo, arrugando las esquinas de sus párpados. “Tienes la cara de las mañanas difíciles. ¿Fue la noche corta?”

“Las camas de Highgarden son demasiado suaves”, bromeó Aegon, aunque su sonrisa fue un poco forzada, sus ojos traicionando una noche agitada por algo más que la comodidad del colchón.

Rhaegar se rió suavemente, un sonido profundo y tranquilizador. Señaló al escudero que se pusiera de pie y le entregara sus guantes, todo mientras mantenía a sus hijos dentro de su órbita inmediata. Rhaegar tomó los guantes de cuero suave, los metió en su cinturón, pero no se los puso. Su mirada se deslizó sobre el sigilo de león bordado en el doblete del criado.

“Déjanos un momento”, ordenó con calma. “Espera afuera con la Guardia Real. Y asegúrese de que nadie nos molesta antes de la primera llamada de cuerno”.

El criado se inclinó profundamente, ocultando su decepción por no poder espigar algunos trozos de conversación, y se retiró.

Tan pronto como la aleta de la tienda cayó hacia atrás, la atmósfera cambió. La postura de Rhaegar se relajó, y cuando volvió a hablar, las palabras ásperas de la lengua común se desvanecieron para dar paso a High Valyrian, líquido y cantando. El lenguaje de los dragones. El lenguaje de los secretos.

“Las paredes tienen orejas, especialmente cuando están hechas de lienzo”, dijo suavemente. “Y los leones tienen una aguda audición”.

Se volvió hacia su mayor, su expresión se imbuía de gravedad afectuosa.

“Aegon, vi a los grupos que se formaban para la caza de esta mañana. Tywin ya ha preparado su caballo al lado del tuyo”.

Aegon hizo una mueca ligeramente, la expresión de un niño atrapado en el acto en contraste con su atuendo principesco.

– Lo sé, Kepa. Él seguramente quiere asegurarse de que no me vaya... o hablar con nadie más que él”.

Rhaegar puso una mano en la mejilla de su hijo mayor, un gesto de ternura infinita que hizo que el joven príncipe bajara los ojos.

“Tywin está haciendo su trabajo como Hand. Él consolida su poder. Pero tú, estás cumpliendo con tu deber como Príncipe al dejar que crea que te está guiando”. Rhaegar se detuvo, sumergiendo su mirada en la de Aegon. “Ayer brillaste, hijo mío. Y hoy brillarás. A la gente le encanta verte. Tú eres el sol que esperan después de mí”.

“Hago todo lo posible para ser digno de ti, Kepa.”

“Lo sé. Por eso no te juzgaré por lo que he observado estos días pasados”. La voz de Rhaegar se convirtió en un murmullo. – Con Loras Tyrell.

Aegon se endureció violentamente, como si fuera golpeado. Echó una mirada de pánico hacia la entrada de la tienda, olvidando que el escudero había desaparecido. Rhaegar no retiró su mano, anclando a su hijo en el presente.

– No tienes necesidad de temerme, Egg. El rey sonrió con tristeza. “El corazón tiene sus propias melodías. Algunos pueden ser cantados ante la corte, otros deben ser susurrados en el secreto de las paredes cerradas. Créeme, lo sé mejor que nadie. Amo a tu madre por su gentileza, y amo a Lyanna por su fuego. El deber exige mucho, pero no puede exigir que estemos hechos de piedra”.

Apretó ligeramente el agarre sobre el hombro de Aegon.

“No te pido que cambies tu música, Aegon. Te pido que nunca dejes que el mundo escuche una nota falsa. Si no puedes encontrar el amor en tu matrimonio, rezo para que lo encuentres en otro lugar, siempre y cuando no ponga en peligro la Casa y el reino que algún día liderarás”.

Aegon exhaló una larga y temblorosa respiración, como si un inmenso peso acabara de ser levantado de su pecho. Sus hombros se hundieron imperceptiblemente.

“Estoy orgulloso de ti,” continuó Rhaegar, su voz se volvió más firme. “Usted cumple con su deber. Usted lleva el peso de la corona antes de que toque su cabeza. Es el sacrificio de los reyes. No pertenecemos del todo a nosotros mismos”.

“Por eso he tomado una decisión, Padre,” dijo Aegon, recuperando una medida de seguridad gracias a esta absolución silenciosa. “Por el bien del reino. Y por el equilibrio de la corte”.

Rhaegar levantó una elegante ceja, invitándolo a continuar.

“Tengo la intención de pedir la mano de Lady Myrcella Baratheon”.

Un silencio pesaba sobre la tienda. Rhaegar no sonrió de inmediato, pero un destello de aprobación encendió sus ojos. Parecía sopesar la idea, volteándola en su mente como una moneda valyria.

“Myrcella,” repitió. “La sangre del ciervo y el león, levantada bajo nuestro techo. Tywin estará satisfecho. Él verá su linaje en el trono. Y es una chica dulce. Maleable”.

“Es una elección política,” aclaró Aegon, su voz desprovista de cualquier pasión romántica, fría como el mármol. “Ella será una reina querida, y no hará preguntas inútiles”.

Rhaegar asintió, visiblemente satisfecho, casi aliviado.

“Es una buena elección. La Señora Myrcella te traerá la paz que necesitarás cuando el trono sea tuyo. Estoy orgulloso de ti, Aegon. Orgulloso del sacrificio que haces por nosotros”.

Besó la frente de su hijo, sellando esta decisión silenciosa como un pacto sagrado.

“No digas nada por ahora. Déjame maniobrar. Hablaré con Tywin más tarde. Así es como uno trata con los Leones: que crean que abrieron la puerta cuando ya sostienes la llave”.

Entonces, su mirada se deslizó hacia Jaehaerys, que estaba en el fondo, en silencio como la sombra de su hermano.

“Permaneces en silencio, hijo mío,” dijo Rhaegar, todavía en la lengua antigua, volviéndose hacia él. “Tu hermano elige una esposa por la paz. ¿Y tú? Vi cómo rodeabas la pequeña rosa de Tyrell.

Jaehaerys dio un paso adelante, sintiéndose inmediatamente más a gusto en este lenguaje que le permitió decir lo que la Lengua Común prohibía.

“Es inteligente, Kepa. Ella vio lo que soy”.

Rhaegar se acercó a él, su expresión se volvió más seria, pero sin perder su benevolencia. Él lo sabía. No había secretos entre padre e hijo con respecto a Rhaenys y Daenerys. Rhaegar siempre había visto esta trinidad formándose bajo sus ojos, este nudo de sangre y deseo que recordaba los tiempos antiguos de su Casa, ante la Perdición, ante la Fe. Él nunca lo había prohibido, entendiendo quizás mejor que nadie el llamado imperioso de la sangre y el amor del dragón.

—Ya tenéis dos mitades de tu alma aquí, Jaehaerys —dijo Rhaegar en voz baja, aludiendo a sus amantes—. “El vínculo que compartes con ellos... es el fuego de la vieja Valyria. Es poderoso. Pero también puede ser una jaula dorada”.

“No busco escapar de ella,” contestó Jaehaerys con firmeza.

“Lo sé. Y nunca te pediría que negaras lo que eres”. Rhaegar puso una mano en su hombro, apretando fuerte. “Pero no podemos vivir solo entre nosotros, consumiéndonos unos a otros. El dragón a veces debe mirar hacia la tierra para no olvidar que vuela. Y políticamente, necesitamos el alcance tanto como necesitamos a Occidente. Margaery Tyrell... tiene una vitalidad que no tenemos, una savia diferente. Casarse con ella aseguraría la cesta del reino tan firmemente como Aegon asegura su oro”.

Rhaegar clavó su mirada índigo en la de su hijo, buscando la verdad detrás de ella.

“¿Te agrada? ¿Verdaderamente? Si mi demanda de una esposa te ha llevado a alguien que podrías amar, estaría feliz por ello”.

“Ella me desafía”, admitió Jaehaerys, con una media sonrisa que estira los labios. “Ella entiende el juego. Ella sabe que estoy... atada a otra parte, y sin embargo, ella avanza”.

Rhaegar se rió francamente, aplaudiendo el hombro de su hijo.

¡Entonces es una mujer rara! Si está lista para entrar en el pozo del dragón sin temblar, merece ser vista”. Volvió a serio, un padre aconsejando a su hijo con cautela. “No tengan miedo de amar fuera de la sangre, Jaehaerys. No te hará menos Targaryen. Por el contrario. Te hará más fuerte. Pero presta atención. La poligamia es un arte peligroso que incluso el Conquistador luchó por mantener. Si la aprecias, persíguela. Tome lo que tiene para ofrecer, pero sea honesto con ella sobre lo que puede dar a cambio”.

“¿Aunque lo complique todo?”

“La vida es complicada,” respondió Rhaegar, volviendo a la Lengua Común mientras finalmente se tiraba de los guantes, señalando el final del aparte y el regreso al mundo de los hombres. “Eso es lo que hace que valga la pena vivir”.

La bocina sonó entonces. Su padre se dirigió a la salida de la tienda, recuperando su espada de una mesa.

“Vengan, hijos míos,” dijo Rhaegar. “Las bestias nos esperan. Y los señores también. No los hagamos esperar”.

Jaehaerys se inclinó, su corazón latía más rápido de lo que le importaba admitir. Su padre lo había visto todo: los tormentos ocultos de uno, y las fiebres ardientes del otro. Y no había condenado a ninguno. Simplemente les había recordado que el poder requería una maestría absoluta.

Saliendo de la tienda, Jaehaerys se encontró con la mirada de Aegon. Su hermano parecía aliviado. Se sentía puesto al descubierto. Margaery ya no era solo un juego. Acababa de ser validada como una posibilidad real por el hombre más perspicaz del reino.

Si está lista para entrar en el pozo del dragón...

La frase de su padre resonó en su interior cuando salió a la dura luz. Sí, se dijo Jaehaerys. Vamos a ver si lo es.

Jaehaerys miró hacia el cielo, donde Dawnfyre debe estar deslizándose en algún lugar sobre las nubes.

Veremos si se quema.

El borde de los grandes bosques de robles, que se extendían al norte de los terrenos bien cuidados de Highgarden, se había convertido en un campo para la alta nobleza. El aire fresco de la mañana estaba lleno de fuertes aromas: cuero de silla de montar engrasado, el sudoroso almizcle de los caballos, el frío de las lanzas de jabalí y el sucio aliento de los sabuesos apenas retenidos por sus amos.

Era una muestra de poder disfrazada de ocio. Por primera vez en décadas, todos los Westeros parecían estar aquí. Jaehaerys, a pesar de su cinismo habitual, reconoció que el “Tourney of the Golden Rose” de Mace Tyrell probablemente sería legendario. Esto ya no era solo un torneo; era un momento congelado en el tiempo.

Montó su propio caballo, un sólido destrier gris-papel del Norte. El fantasma se deslizó silenciosamente entre las piernas del caballo. Junto a él, Grey Wind, el lobo de Robb, trotó con un paso confiado. Jaehaerys notó las diferencias entre los dos hermanos de la manada: Greywind era grande y musculoso, pero Ghost, aunque más delgado y más etéreo, había crecido más alto. El lobo blanco ahora alcanza la altura de la cruz de un poni, como una criatura de las leyendas de la Larga Noche.

Mirando desde una posición ligeramente retrasada, el príncipe observó la reunión.

En el centro, Mace Tyrell se destacó. El Señor de Highgarden montó un semental blanco cubierto de verde y oro. Él hizo un gesto y se rió, atrayendo cada mirada hacia él.

Pero otros grupos llamaron la atención de Jaehaerys. Habían llegado el día anterior, entre las últimas familias que vinieron a este gran torneo.

A la derecha, vio el Valle de Arryn. El viejo Jon Arryn, encorvado pero digno, fue montado junto a Eddard Stark. Era una visión rara. Jaehaerys vio la mano de su tío descansar brevemente en el antebrazo de su padre adoptivo, una señal de respeto que el norteño rara vez ofrecía. Hablaron en voz baja, dos hombres honorables en medio de un mar de seda y engaño.

Aún más sorprendente fue la presencia de Baratheon. Stannis, rígido como el hierro, se guisó silenciosamente de ira mientras su hermano menor Renly se reía con los caballeros de las Tierras de la Tormenta, colorido y despreocupado en comparación con la tristeza de Stannis. Jaehaerys no esperaba verlos. Desde la derrota de Robert en el Trident, un frío se había asentado entre la tormenta y el trono. Su asistencia, incluso la de Stannis, mostró que el atractivo del poder, o el miedo a ser olvidado, superó viejos rencores.

Luego estaban los Ironborn, llegando los últimos con su arrogancia habitual. Theon Greyjoy, montado en un caballo negro y haciendo alarde de un kraken dorado en su pecho, se comportó como un príncipe pirata que evalúa su botín.

Jaehaerys buscó una figura más familiar y la encontró. Una sonrisa involuntaria se arrastró en su rostro.

Oberyn Martell.

La víbora roja llevaba una túnica de lino casual en lugar de ropa de caza tradicional y sostenía su lanza con facilidad casual. Montó un corcel de arena inquieto. Al verlo calentar el corazón de Jaehaerys. Fue en Dorne, bajo la guía de Oberyn y el paciente príncipe Doran, que pasó un año significativo y formativo de su juventud. Le habían enseñado que el veneno y la lanza eran solo herramientas; el arma real era una mente libre de miedo.

Jaehaerys notó que su hermano, Aegon, se movía para unirse al grupo principal. También vio a Loras Tyrell con una brillante armadura adornada con flores empujando su montura para acercarse al Príncipe Heredero.

Jaehaerys contuvo la respiración. Aegon se volvió, se encontró con la mirada de Loras y ofreció una breve y educada sonrisa antes de guiar a su caballo hacia Tywin Lannister para una conversación notablemente formal.

Loras se detuvo, su hermoso rostro reveló un destello de confusión herida antes de enmascararlo con la cara del caballero perfecto.

Bien jugado, hermano. No en el público c, pensó Jaehaerys,, teñido de tristeza. Llevas bien tu armadura.

Un cuerno largo y profundo sonó, causando que una bandada de cuervos tomara vuelo. La masa de jinetes surgió hacia adelante, el suelo temblaba bajo cientos de pezuñas, reuniendo lobos, leones, krakens y dragones en una carrera hacia la sangre.

Jaehaerys suavemente instó a su montura hacia adelante. No quería unirse a la vanguardia. Prefirió quedarse detrás de los poderosos, donde podía presenciar que las dagas se deslizaban de las envolturas y las alianzas se rompían desapercibidas.

La caza había comenzado. Y los ciervos no eran la única presa en estos bosques.

El bosque de robles antiguos parecía contener la respiración, como si los árboles supieran que era mejor no atraer la atención de los hombres que cabalgan bajo sus ramas. El suelo estaba cubierto de hojas muertas y musgo húmedo, lo que amortiguaba el sonido de los cascos. Esto creó una atmósfera silenciosa, casi irreal, ocasionalmente rota por el fuerte grito de un cazador o el frenético ladrido de los perros.

La caza no era solo un hobby, era una pequeña guerra.

Jaehaerys había visto a Mace Tyrell perseguir a un gran ciervo con el entusiasmo de un niño mimado, seguido de un grupo de aduladores. Había visto a Renly Baratheon reír en voz alta mientras su padre Rhaegar tomaba un camino más tranquilo con Ned Stark y Jon Arryn.

Él no había cazado. En cambio, dejó que Ghost corriera libre en la maleza, una sombra blanca que acechaba sombras grises, mientras mantenía a su caballo a caminar, distanciándose deliberadamente del caos principal.

Ahí fue donde el León Viejo lo encontró.

No hubo saludos formales, solo el sonido de un caballo pesado rompiendo ramas cuando Tywin Lannister salió de un matorral, montando su caballo de guerra como un general inspeccionando un campo de batalla.

—Tu gracia —dijo Tywin—. Su voz era tan dura como una puerta de hierro oxidado, pero perfectamente engrasada por cortesía. No invitó a una respuesta; declaró su presencia.

“Señor Tywin,” contestó Jaehaerys de manera uniforme, inclinando la cabeza lo suficiente por la propiedad. “¿No persigues al ciervo?”

“Los establos corren en círculos”, dijo Tywin, llevando a su caballo junto al del príncipe. “Se cansan huyendo de lo que escuchan y siempre vuelven a los que esperan en silencio. Prefiero esperar”.

Los dos hombres cabalgaron uno al lado del otro por un momento. Jaehaerys no sintió ninguna intimidación. Conocía la reputación de Tywin y la historia de las Lluvias de Castamere, pero también sabía quién era.

“El Alcance es una tierra fértil”, comentó Tywin, su mirada verde y pálida fija en el horizonte invisible. “Quizá demasiado fértil. Las malas hierbas crecen aquí tan rápido como el buen grano”.

Jaehaerys entendió que la conversación había comenzado. Tywin Lannister nunca habló de la jardinería.

“El Señor Tyrell ha hecho todo lo posible para asegurarse de que todo sea perfecto”, respondió Jaehaerys, divertido por la metáfora.

“El señor Tyrell hace todo lo posible para que la gente vea sus esfuerzos”, corrigió Tywin secamente. “Esta es la diferencia entre el poder y la apariencia de poder. Los Tyrell siempre han luchado para distinguir a los dos. Creen que una rosa de oro vale tanto como una mina de oro”.

El caballo de Tywin se estremeció para evitar una raíz, pero el anciano rápidamente la trajo de vuelta al camino con una mano firme.

“Me han dicho que ha disfrutado de la compañía de Lady Margaery en los últimos días”.

La declaración fue neutral y clínica. Jaehaerys no parpadeó. Se volvió hacia Tywin, sosteniendo su mirada con calma inquietante.

“Lady Margaery es una anfitriona encantadora. Sería grosero no apreciar su hospitalidad mientras comemos su pan”.

Tywin volvió la cabeza lentamente hacia él. Sus ojos verdes apenas parpadeaban. Estaba buscando una debilidad, un indicio de vergüenza. Sólo encontró una pared de hielo pulido.

“La cortesía es un escudo útil, mi príncipe. Pero no protege contra las flechas envenenadas”.

Tywin redujo su ritmo aún más. Estaban casi parados, rodeados por una pared de vegetación.

“Los Tyrell son ambiciosos, Jaehaerys. No pelearon en el Trident. Sitiaron el fin de la tormenta, comiendo melocotones mientras otros sangraban. Su lealtad es oportunista”.

“La lealtad cambia con las estaciones, Lord Tywin,” Jaehaerys respondió con calma. “Incluso los leones aprenden a cambiar las banderas cuando el viento cambia en el Desembarco del Rey. Mi padre los perdonó. Él perdona a los Tyrell por su oportunismo mientras sirva a la paz”.

Fue un golpe audaz, recordando a la Mano cuánto tiempo había esperado en Casterly Rock antes de finalmente marchar para unirse a la causa de Rhaegar. El viejo león no se ofendió. En cambio, una chispa de interés encendió su fría mirada. Apreció a alguien que podía defenderse.

“Hay un equilibrio que mantener en este ámbito”, continuó Tywin, ignorando la referencia. “Si una casa se eleva demasiado, monopolizando la oreja del rey y las camas de sus hijos, crearía un caos. Y detesto el caos”.

“¿Teme que las rosas puedan estrangular a los leones, mi Señor Mano?” Los jaehaerys preguntaban con una media sonrisa, probando las mandíbulas de la bestia.

“Los leones no temen a las flores. Sólo temen tropezar con ellos”.

Tywin se volvió completamente hacia él.

“Ustedes no son su hermano, Jaehaerys. Aegon es solar. Está destinado a ser amado. Tienes la sangre del Norte y de la vieja Valyria hirviendo un toque demasiado caliente. Eres un arma”.

Jaehaerys no se endureció. Él aceptó la etiqueta como uno aceptaría un título.

“Yo no soy más que el futuro Príncipe de Summerhall, mi señor.”

—Un arma —repitió Tywin, inquebrantable. “Dawnfyre no es una mascota. Es el poder supremo de esta dinastía. Quien sostiene a Jaehaerys Targaryen tiene el fuego. Mace Tyrell lo sabe. No te ven como un yerno potencial; te ven como un arsenal que quieren tomar por su castillo. No te dejes comprar por una sonrisa y una dote. Usted vale más que eso”.

Jaehaerys se encontró con la mirada del viejo león con total confianza. Tywin estaba tratando de manipularlo a través de la adulación sobre su propio peligro. Era hábil, pero Jaehaerys no se balanceaba fácilmente.

“No estoy a la venta, Lord Tywin. Ni a los Tyrell, ni a nadie. Yo establezco mi propio valor”.

Tywin entrecerró los ojos, estudiando la cara del joven. Parecía satisfecho con lo que veía: orgullo, sin duda, pero también fuerza.

“Bien. Mantenga esa arrogancia, Su Gracia. Te mantendrá vivo con más seguridad que el amor”.

De repente, una grieta afilada resonó en la matorral. Un enorme jabalí, negro y furioso, cargado en el camino, espumando de rabia.

El caballo de Jaehaerys lloriqueó y tembló, pero el príncipe lo controló con presión de sus muslos, su mano ni siquiera se movía hacia su espada. Él sabía lo que vendría.

Una forma blanca estalló de los helechos. Fantasma. El lobo se estrelló en silencio contra el flanco del jabalí. No hubo lucha, sólo una ejecución.

En segundos, se acabó. Ghost se paró sobre el cadáver, la garganta del jabalí abierta. Levantó los ojos de rubí a Jaehaerys, luego a Tywin.

Tywin Lannister miró al lobo, luego al príncipe.

—Tu lobo caza bien —dijo con calma—.

“Él protege lo que es suyo,” contestó Jaehaerys con indiferencia compuesta.

“Esa es una cualidad rara”.

Tywin se enderezó.

“Tuve una conversación interesante con tu padre en el bosque antes. Él cree que una unión entre el príncipe heredero y mi nieta Myrcella sería beneficiosa”.

Jaehaerys recibió la noticia sin sorpresa, pero con la satisfacción de un plan de desarrollo.

“Eso complacería al reino, mi señor,” respondió constantemente. “Lady Myrcella es una perla. Una perla coronada por el ciervo, que traerá honor a la alianza de sus dos grandes casas.

Tywin entrecerró los ojos sutilmente. Se había dado cuenta de la corrección. Jaehaerys no permitió que los Lannister reclamaran todo el crédito por la línea de sangre.

“Una perla de Lannister por la educación y el espíritu”, corrigió Tywin secamente. “Si esto sucede, la conexión entre King’s Landing y Casterly Rock será inquebrantable. Si Aegon se casa con el León, el Dragón ya no necesita que la Rosa se ponga de pie. Eres libre, Jaehaerys. Libre de no casarse por razones políticas. No desperdicies esa libertad arrojándote a las zarzas de la lujuria simple”.

Era un consejo estratégico enmascarado como una orden.

“Voy a observar las espinas, Lord Tywin,” contestó Jaehaerys, una sonrisa cruzando sus labios. “Pero a veces, la fruta vale la pena el riesgo de un rasguño”.

Tywin lo evaluó por última vez, midiendo la insolencia deliberada.

“Asegúrese de no sangrar demasiado. Por el bien del reino”.

Sin otra palabra, la Mano continuó en su camino, recto como un juez inflexible.

Jaehaerys lo vio irse. Se sentía claro y agudo. Tywin lo respetaba porque veía a un jugador, no a un peón.

Él desmontó y acarició la cabeza ensangrentada de Ghost.

– ¿Has oído eso, muchacho? Dijo, ojos fijos en la espalda del viejo León. “Cree que puede decirme dónde atacar”.

Volvió a subir al sillín con un movimiento suave.

“Él está equivocado. Voy a atacar donde quiero y cuando quiera”.

Con un breve silbato para llamar a su lobo, Jaehaerys le dio la espalda al jabalí. Mientras hacían el castillo, sabía que la verdadera presa no estaba en el bosque, sino esperándolo dentro de las paredes.

El sol se puso sobre el Alcance, inundando el horizonte con oro líquido que hizo brillar las vastas llanuras verdes, como si la tierra y el cielo se hubieran unido para usar los colores Tyrell en honor a los cazadores.

La corte estaba en el caos. Carros descargados de valets llenos de juego: stags con astas masivas, jabalíes y docenas de faisanes. Mace Tyrell, enrojecido con placer y vino, se jactó con cualquiera que escuchara sobre dar el golpe mortal a un diez puntos. Todos, sin embargo, sabían que era probablemente uno de sus cazadores que había hecho el trabajo.

Jaehaerys se mantuvo separado de la multitud. Encontró un lugar tranquilo junto a una fuente de piedra situada de los establos principales, sombreado por un alto ciprés.

Ghost se quedó allí, tranquilo, mientras Jaehaerys limpiaba el hocico y el pecho del lobo con un paño húmedo. El pelaje blanco se tiñó con la sangre seca del jabalí que mató, y el agua en la cuenca se volvió rosa con cada paso de la tela.

– Luchaste bien -murmuró Jaehaerys. “Pero pareces un carnicero. A mamá no le gustaría verte así”.

“¿La reina Lyanna?”

La voz le hizo girar, aunque no se inmutó. Ghost dejó de lamer el agua y volvió los ojos rojos hacia el intruso.

Margaery Tyrell se quedó a pocos pasos de distancia. Ella estaba sola. No hay primos riendo ni severos septos; solo ella y su mirada de avellana se fijaron en él.

Jaehaerys se congeló por un momento, tomando su atuendo. No llevaba un vestido de día normal. Se había puesto el vestido azul de medianoche, bordado con hilo de oro, el que llevaba en el banquete dos noches antes. El vestido en el que la había sostenido, el vestido en el que habían bailado. No fue un accidente, fue un recordatorio. Ella llevaba el recuerdo de su abrazo público como armadura.

Jaehaerys sacó la tela lentamente, tomando tiempo para considerar el mensaje silencioso que le estaba enviando.

—Me estás evitando, mi príncipe —dijo ella. No era una pregunta, sino una declaración silenciosa de confianza.

—No te estoy evitando, Lady Margaery —respondió Jaehaerys, acercándose a los flancos secos de Ghost. “Estoy manteniendo la distancia. Hay una diferencia”.

“Una diferencia que se parece mucho a un retiro”.

“Uno solo se retira cuando uno está perdiendo”, respondió con una media sonrisa divertida. “Estoy reposicionando. La otra noche lo revelé demasiado. La corte necesita misterio, y tú... no necesitas ser herido por la exposición”.

Miró a su alrededor, fingiendo preocupación.

“Además, no deberías estar aquí sola conmigo. ¿Dónde está tu septo? ¿Dónde están tus damas? Si la Mano te viera, diría que te falta prudencia. Una dama de tu rango no camina sin sombra.

Fue una prueba. Él desafió su sentido de propiedad para ver si se disculparía o retrocediera.

Margaery no hizo nada. Se encogió de hombros, un gesto de graciosa desafío.

“Estoy en Highgarden, Su Gracia. Esta es mi casa. Nadie me prohíbe caminar por mi propio jardín. En cuanto a mi septo... digamos que estoy revisando personalmente si las rosas nocturnas están listas para la recepción de esta noche. Mi padre tiene una obsesión con los detalles que solo él nota”.

Jaehaerys sonrió genuinamente esta vez. La excusa era perfecta: no verificable, doméstica, pero completamente falsa.

“Estás revisando las flores”, repitió.

“Estoy comprobando lo que crece, sí”.

Se acercó, entrando en el círculo del lobo. Ghost dejó escapar un estruendo bajo que viajaba por las piernas de Jaehaerys. Fue una advertencia. El lobo cogió el olor del jabalí y sintió la emoción de su maestro.

“Él es aterrador”, dijo Margaery. – Pero magnífico.

“Él mató a un jabalí de tres libras hoy en un instante”, advirtió Jaehaerys. “Él no es un perro faldero, mi señora. Tiene sangre en la mente”.

Margaery no se retiró. En cambio, extendió la mano lentamente, con la palma abierta.

“Las bestias huelen miedo, ¿no?” Ella dijo suavemente.

Ella colocó su delicada mano en el grueso cuello de Ghost, justo donde el músculo era más denso. El lobo se congeló. Él la olfateó, sus fosas nasales negras se ensanchaban, y luego, contra todo pronóstico, empujó su cabeza contra su palma, aceptando el toque.

Un extraño calor llenó el pecho de Jaehaerys. No era sólo deseo. Fue reconocimiento. Ver esa mano suave, hecha para el bordado y la música, hundirse en el pelaje de una bestia era una imagen que agitaba algo profundo dentro de él.

Ella no tiene miedo de los monstruos, pensó. O tal vez, ella sabe cómo encantarlos.

“Ven”, dijo de repente, rompiendo el momento antes de que se volviera demasiado íntimo. “Si quieres ver las flores, conozco un lugar que me enseñaste, pero tal vez no hayas examinado de cerca”.

Él hizo un gesto hacia el camino, invitándola a seguir. Sin dudarlo, Margaery igualó su ritmo con el suyo, manteniendo una distancia respetuosa pero amigable.

Caminaron en silencio, la grava crujiendo bajo sus pies, Ghost trotando a su lado como una sombra protectora. Jaehaerys los llevó no hacia el laberinto, sino hacia el “Jardín Rosa de los Antiguos”, el área especial donde Mace Tyrell mantuvo sus mejores variedades, como Margaery había mencionado dos días antes durante su recorrido por Highgarden.

Allí, el crepúsculo cambió los colores. Los rojos se volvieron negros, amarillos grises. Pero en una esquina, protegida por un muro de piedra blanca, una variedad particular captó la primera luz de la luna.

Rosas de invierno. Azul pálido, casi helado, liberando un aroma que era dulce y frío.

Jaehaerys se detuvo antes de los arbustos. Su corazón se aceleró. Esta flor tenía historia. Su padre Rhaegar había colocado uno en el regazo de su madre en Harrenhal, marcando el fin de un mundo y el comienzo de otro.

“Los noté el otro día cuando nos guiaste aquí”, dijo en voz baja, rompiendo el silencio. “Estaban escondidos detrás de las rosas de oro, casi invisibles a menos que supieras dónde mirar”.

Se volvió hacia Margaery, la nostalgia suavizando su expresión.

“Son los favoritos de mi madre. Ella dice que son las únicas rosas lo suficientemente honestas como para crecer en el frío o el calor”.

Margaery miró las flores con un nuevo interés, de repente se dio cuenta de que esto ya no se trataba de botánica, sino de memoria.

Jaehaerys sacó su daga. Con un movimiento rápido y preciso, cortó un tallo, apagando cuidadosamente las espinas con el plano de la hoja antes de volverse hacia ella.

El encantador Tyrell lo observó, los labios separados, instintivamente conscientes de que este no era un gesto trivial.

Jaehaerys se acercó. Levantó la mano y suavemente metió el tallo en el cabello castaño de la joven, justo por encima de su oreja. El azul pálido de la flor contrastaba bruscamente con el calor de su piel y la riqueza de su cabello.

Dejó que su mano permaneciera por un segundo cerca de su templo. Él sintió el pulso de Margaery bajo su piel. Rápido. Viva.

“Es una rosa de invierno,” murmuró Jaehaerys, tirando de su mano hacia atrás. “Este azul pálido se destaca contra el azul de medianoche de tu vestido. El partido es llamativo”.

Él encontró su mirada. Su rostro perdió su dureza habitual y reveló una auténtica curiosidad. Ya no la veía como un rompecabezas político, sino como una mujer de pie frente a él en el crepúsculo.

—Si quiere caminar cerca del fuego, señora Margaery, puede —dijo con voz baja—. “No te retiraré. Solo sé que tampoco te protegeré de tus elecciones. El fuego no solo se calienta. Se consume”.

Margaery rozó sus dedos contra la flor, tocando los pétalos fríos. Ella no bajó los ojos. Un rayo de desafío, o tal vez triunfo, brillaba en su mirada.

“No temo el calor, Jaehaerys,” respondió ella, usando su primer nombre sin un título por primera vez. “Sólo temo congelarme en la sombra”.

Jaehaerys la miró, y por un momento, el mundo que los rodeaba se desvaneció. Bajo el brillo plateado de la luna naciente, que acababa de emerger de detrás de las nubes, la flor azul pálida y fría parecía brillar contra la cascada oscura de su cabello, como un fragmento de hielo puesto en la noche.

Con Ghost sentado a sus pies, haciendo guardia como un guardián silencioso, y ese vestido de terciopelo que recuerda su abrazo en el baile, Margaery ya no era solo una Dama del Sur. Ella era una visión donde Winter y Summer habían dejado de luchar para unirse.

Sintió una grieta abierta en su armadura, más ancha y más profunda de lo que creía posible para una mujer que no compartía su sangre. Ya no era una mera admiración. Era un hambre. Un impulso violento y dulce corría a través de él: cerrar la brecha entre ellos, inclinar la cabeza y presionar sus labios contra los de ella para probar si ella tenía el sabor de la rosa o del melocotón.

Casi cedió. Casi, allí en los jardines de su padre, se olvidó de todo lo demás para perderse en esa mirada avellanada que lo llamaba.

Tomó un aliento lento, casi doloroso para molerse y no tropezar.

“Entonces vamos a caminar, Margaery,” dijo, su voz un poco más dura de lo habitual, devolviendo la intimidad dejando caer su título a su vez.

El nombre colgaba suavemente en el aire de la noche, íntimo y final.

Reanudaron su paseo hacia las luces del castillo, lado a lado en la creciente oscuridad, sin tocarse, pero conectados por algo mucho más fuerte que una mano. Jaehaerys sabía que acababa de abrir la puerta del pozo del dragón.

Y que la Rosa acababa de entrar en ella de buena gana.